佛陀自从证得正觉以来，无论甚么人，都可以皈依佛陀。出家的男子叫做比丘，女子叫做比丘尼；在家的男子叫优婆塞，女子叫优婆夷。究竟有多少人做佛陀的弟子，佛陀从没有计算。佛陀在灵鹫山宣讲《妙法莲华经》的时候，光是在王舍城的一地听众，就有以舍利弗、目犍连、大迦叶等为上首的比丘弟子一万二千人，有以摩诃波阇波提为上首的比丘尼及其眷属六千人，有以观音、文殊他方而来的诸大菩萨八万人，此外还有国王、大臣、学者、人民，其数之多，是很难统计。
　　
　　在那么多的弟子中，有着种种不同的人，那是不用去说，读到上面的人就可以知道。佛陀的慈悲，对一切弟子，只要他真心求道，佛陀就从不舍弃他。虽然佛陀是不舍弃任何一人，但中途变志的人也不能说没有，佛陀除怜悯他们，为他们可惜以外，也只好由他去。

　　在这些变志的人中，有一个企图征服佛陀，夺取佛陀的弟子，他就是当初七个出家王子中的提婆达多。

　　提婆达多生来的本性就是具有野心而不安本份的人。他见到其它的王子很得佛陀的慈爱，而自己一向是受佛陀的冷落，甚至给佛陀摈斥。他怀着不平的心，瞋恨佛陀，他不知道他自己心中的不净。佛陀完全明白提婆达多的性格，有时佛陀委婉的叫他去还俗，做在家弟子来拥护佛法，千万不要在僧团中惹事生非，但提婆达多并不肯接受佛陀的劝告。

　　提婆达多也很认真修道，但他没有从净化身心做起，他的修道，只是沽名钓誉，只想显异惑众，就为这个原因，他无法得到佛陀的信用。

　　有一天，他要求佛陀教他学习神通法门，可是佛陀一向总是叫他先在人格修养上完成，不要贪求神通，因为神通与德行毫无关联，所以佛陀就拒绝提婆达多的要求。提婆达多心中不服，又瞒着佛陀去请求舍利弗、目犍连等大阿罗汉僧，舍利弗等也洞悉提婆达多的恶性，和佛陀同样的拒绝他的请求，只教他观察佛陀说的诸法苦、空、无常、无我的道理而已。

　　提婆达多住在竹林精舍里，怀着阴谋的计划和险恶的心在等待机会，他不报复，不兴风作浪，就不甘心，没有势力的时候他也会俯伏低头。

　　他等了好久，一个机会来了，因为阿难教他学会神通，潜在的恶念就逐渐萌芽，他想：「佛陀是生在释家，我也是生在释家；他过去是太子，我的父亲也是大王；因为他有神通力，天上人间，来去自在，无量数的人对他恭敬供养，我现在习会神通，何不来施展一下？」提婆达多作是思惟后，因为他知道频婆娑罗王是佛陀不退转的弟子，他知道对他无法，所以他只有以神通力诱惑频婆娑罗王的太子阿阇世，阿阇世太子真的就皈依他了。

　　因为提婆达多的念头不正，不久，他就又完全退失苦心学会的神通。

　　但是，阿阇世太子对提婆达多仍旧是非常恭敬供养，他在王舍城附近，为提婆达多建筑了富丽堂皇的僧院，每天以五百车的物品供养。就因这样，提婆达多的门下有了五百人之多的弟子，他的名望日渐增高起来，甚至佛陀的弟子有些都潜逃到他的地方去。

　　他到处批评佛陀的年龄日渐衰老，僧团中都是收的无用的人做弟子，若不从根本上来改良，不久就要毁灭，他说，唯有他才能做佛陀的继承者。

　　他充满野心，一般的人不知道他的心，都给他的花言巧语欺骗。但大圣者佛陀早就洞悉他的阴谋，有时也注意那些褒奖提婆达多的人，佛陀告诉他们道：

　　『愚痴的人，接受太多的布施，这正是为自己播下恶的种子。贪瞋痴三毒盘据在心中，不修清净之行，每天只想多收弟子，只想在人之上。一方面求丰富的供养，一方面想证清净的涅盘，无论怎么说，这都是不合法理。本来是求正觉涅盘的心，一变而为贪求名闻利养的心，这不但伤害自己，而且也伤害别人。你们大家不要见到提婆达多受了很多的供养而羡慕，你们的心不要给境界诱惑摇动！』

　　佛陀的明智，虽然早就防备不幸的事故发生，但意志薄弱的人，见到提婆达多的物质享受，心中很是不安，他们有的也还不能舍开人情的弱点。

　　佛陀静静的看着僧团中不安的现象，又再向他们比喻说道：

　　『芭蕉、桂竹、芦苇，中间实起来的时候，这是离死期不远；骡马怀妊的时候，不久也将丧身；小人贪图供养，其结果也是相同。』

　　提婆达多的势力一天一天的大起来，不过他的内心仍然是畏惧佛陀的威德。但他又恨佛陀，他要报复，尤其领袖欲在心中增强他的恶念。

　　提婆达多要想做领袖，他不得不起杀害佛陀的心，起初，他以金钱收买很多恶汉，叫他们行刺佛陀。有一天，他知道佛陀在王舍城的耆阇窟山钦婆罗夜叉的石窟中坐禅入定，他就指派恶汉前来行刺，他们这八个恶汉，满怀着杀心而来，但一见到佛陀，那如日月之光的佛陀，都失去杀意，而惊惧起来。他们都给佛陀的精神力征服，给佛陀的威德感动，一个个的都闭目合掌平伏在佛陀座前，掷去手中的刀，皈依佛陀作了弟子。

　　在提婆达多派人行刺后不久，有一天早晨，佛陀走到院外，见到很多的弟子手拿木棒禅杖，集合起来，声音很是嘈杂，佛陀问他们做甚么，他们回答道：

　　『我们现在听说提婆达多要杀害佛陀，为了保卫佛陀，以防万一，所以才集合在这里。』

　　佛陀微笑着告诉他们说道：

　　『佛陀的生命，不是用人力可以防护的，这是异教徒的作风。佛陀不是常常对你们这样说吗？如果遇到斗争的时候，必须要有真正的准备，才不畏惧对方。你们用棍棒刀杖对棍棒刀杖，不是究竟的办法，不是最好的准备。佛陀早就准备好，你们安心，佛陀的应身没有到要离开世间的时候，即使将来要涅盘，佛陀的法身，仍然会永远的活在世间上。你们去修道，守护自己的心要紧！』

　　比丘们给佛陀开示以后，非常感动，他们就惭愧的散去，虽然大家散去，但心中仍好象有甚么人要来进攻的样子。有很多修行未熟的比丘或比丘尼，都感到不能安心修道，已经觉悟的人，心中则很安定。人格业已圆满，自性业已清净的佛陀，则更镇静，和平常没有一点不同。

　　有修养的人，见到佛陀解脱的风度，非常佩服；没有修养的人，都认为佛陀太软弱，他们觉得以后总要发生大骚动，暴风雨的场面终有一天会得到来。

　　佛陀和阿难有一次经过耆阇窟山的山下，适巧给提婆达多看到，他就用巨大的石块推下来伤害佛陀，佛陀没有躲让，阿难则奔逃避开，大石滚在佛陀的身旁，阿难很慌张的前来问佛陀道：