過去有一個無惡不做的壞人叫作乾達多，有一天他路過一個地方，定眼一看，腳下有一團黑黑的東西，再仔細瞧瞧，原來是一隻蜘蛛，他忽然生起了一念慈悲：「蜘蛛雖然是小小的生命，但是我又何必把牠踩死呢？」於是提起了右腳，向前跨出了一步，終於挽救了蜘蛛的一條生命。

由於乾達多窮凶惡極，做盡壞事，因此死後就墮入無間地獄接受刀剮火煉的痛苦。正在受苦的時候，突然從空中飄下一條銀光閃閃細如鋼針的蜘蛛絲，他彷彿身陷大海突遇浮木一般，趕忙攀著蜘蛛絲奮力地往上爬，想要脫離無間煉獄的痛苦。那裏知道低頭一看，
有許多的地獄眾生也跟在他的後面攀爬了上來。
他轉念一想：「這麼細小的蜘蛛絲怎麼負荷得了眾人的重量，萬一蜘蛛絲拉斷了，我不就萬劫不復，永無解脫之期了嗎？」於是伸腳把尾隨而來的同伴，一個一個踢了下去。當乾達多用力踩踢同伴的時候，突然蜘蛛絲從空中斷裂，乾達多和所有的地獄眾生，一起掉入黑暗無底的地獄之中，再度接受地獄無盡的熬烤之苦。