苦，泛指逼迫身心苦恼的状态。苦谛即在说明生死轮转的实相是苦的真谛，说明人生实相本来是苦的道理。

根据经典的说法，苦有二苦、三苦、四苦、八苦、八万四千乃至无量无数的苦；若依现代人的生活体验，用现代人的语言来说，苦大致可分为：我与人的关系不调和（譬如爱别离苦、怨憎会苦）、我与身的关系不调和（譬如老、病、死苦）、我与心的关系不调和（譬如贪瞋愚痴苦）、我与物的关系不调和（譬如居住的空间窄小、不能称心如意、所求不得等苦）、我与事的关系不调和（譬如失业、落榜）、我与社会的关系不调和（譬如治安不好、经济萧条）、我与自然的关系不调和（譬如气候寒热不适苦）、我与境界的关系不调和（譬如称、讥、毁、誉、利、衰、苦、乐）等，正是所谓「天长地久有时尽，人间之苦无尽期」。

不管世间充满多少苦，其实佛教之所以讲苦，目的是为了让我们知道苦的实相，进一步去寻找灭苦的方法。因此，了解苦的存在，只是一个过程；如何离苦得乐，获得解脱，才是佛教讲苦的最终目的。

（二）集谛

集，积聚、招感的意思；集谛就是指形成痛苦的原因。根据《成唯识论》卷八说：「生死相续，由惑业苦。」众生由于无明、贪爱、瞋恚等烦恼的驱使（惑），而积集种种恶业（业），然后依照种种业报而招致种种苦果（苦）。如此一来，惑（烦恼）、业（行为）、苦（苦果）辗转相因，循环不息，就形成有情无量劫以来的生死轮回。因此，烦恼能招感业力，引发未来的生死果报，具有「发业润生」的功用。

由于烦恼是迷惑自性的魔障，它能障蔽、遮盖众生的真如佛性，所以又称「障」、「盖」；它盘缠在众生心中，象是重重绞绕的绳索，所以又称「结」、「缠」；它系缚众生的身心，令不得自在，所以又称「系」、「缚」；它像污垢，因能污染众生的心性，所以也叫做「垢」；它如洪水，能使善品流失，所以又称「瀑流」；它驱使众生流转于生死之中，所以又称「使」；它能牵制众生，令不得出离生死，故又称「轭」；众生的烦恼交络繁茂，有如茂密的森林，所以又称「稠林」；众生因为烦恼，常由眼等六根门头漏泄过患，所以又称「漏」；潜在的烦恼随逐众生，眠伏在深层的意识里，以极微细的活动状态，在不知不觉中扰乱众生身心，所以又称「随眠」；烦恼又如尘埃，能染污吾人之心性，所以又称「尘劳」；烦恼本非心性固有之物，乃因迷理而起，所以又称「客尘」。

此外，烦恼又有火焰、毒箭、虎狼、险坑等譬喻。吾人如果想从烦恼痛苦的深渊中解脱出来，首先要灭除集苦的原因，不再造作新的苦业；所谓「随缘消旧业，切莫造新殃」，如此则快乐的人生也就离我们不远了。因此，彻底了解造成痛苦的原因－－集谛，这是追求幸福不可忽视的要务。

（三）灭谛

灭，即寂灭，是指灭尽贪、瞋、痴等无明烦恼，而显现出清净的真如体性，也就是「涅槃」的异名。

《大乘义章》卷十八说：「梵语涅槃，华言为灭。」《华严大疏》卷五十二说：「音译涅槃，正名为灭。」

涅槃是修道者在知苦断集后，由修道所证得的解脱境界。它是灭除了烦恼、痛苦、人我、是非、差别、障碍等种种的痴迷，而获得的一种境我一如，超越生死，自由自在，光明幸福的圆满境界。

具体而言，涅槃的境界是：

1.无生的境界：涅槃已没有生死、变异，是个不生不灭的境界。固然不生有漏杂染的烦恼，也不起无漏清净的涅槃想，是个染净俱捐，境我皆泯，无生法忍的绝对世界。

2.无住的境界：涅槃之后无处不在，在清净心里，在法性之中，在真如佛性内，在万里虚空里。证得涅槃之后，这个法身如如不动，住在荡荡涅槃城。所谓涅槃城就是「无边风月眼中眼，不尽乾坤灯外灯；柳暗花明千万户，敲门处处有人应」的气象。

3.无我的境界：真正的涅槃，是打破我执，到达无我的大自在，再从无我中建立真我；所谓「无情之情是真情，无我之我是真我」，因此涅槃后的我才是真正的我。

4.无得的境界：涅槃的境界是我们心灵上永恒的乐土，里面充满法乐，有完全的平静，有至高的妙乐，有永恒的幸福，有福慧的完成，有究竟的解脱，有永恒的自我，有真实的世界；因为这一切都是从「无得而得」、「无有而无」。

涅槃的芬芳至乐，是人人可以证得、时时可以体悟的。涅槃是止灭一切痛苦聚集的究极理想境地，吾人若能审查断除苦的根本－－欲爱，则得苦灭；一旦苦灭集断，自可入于涅槃之境界。

（四）道谛

道，是通达的意思，能通至涅槃，故名为道。道谛就是指从痛苦的此岸到达涅槃的彼岸所必经的道路，也就是证得涅槃的正道，一般指佛陀初转法 轮时所开示的八正道。

八正道就是：

1.正见：正当的见解－－正见因缘果报、正见善恶业力、正见无常苦空、正见空有不二。

2.正思：正当的思想－－观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我。

3.正语：正当的语言－－真实的语言、慈悲的语言、赞叹的语言、利行的语言。

4.正业：正当的行为－－不乱杀生、不乱偷盗、不乱邪淫、不乱吸毒。

5.正命：正当的生活－－合理的经济生活、利人的道德生活、和谐的社会生活、净化的感情生活。

6.正勤：正当的努力－－未生善令生起、已生善令增长、未生恶令不生、已生恶令断除。

7.正念：正当的意念－－对三宝不坏信仰、对缘起不执非他、对因果不生谬见、对生死不起迷惑。

8.正定：正当的禅定－－五停心观的禅定、六妙法门的禅定、三业调和的禅定、九住心定的禅定。

总之，苦谛，是以智能观察出这个世界是充满痛苦的火宅；集谛，是以智能彻悟烦恼与造业是形成生死痛苦的原因；灭谛，是透过智能，证得真如自性，究竟解脱生死的涅槃；道谛，是达到究竟涅槃的方法。

关于四圣谛的解释，真是百家齐鸣、万众宣说。佛陀在《华严经》中更把四圣谛分为各种世界的四圣谛，如娑婆世界、密训世界、最胜世界等，举出四圣谛的同义异名，今略举如下： (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)