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每人都有一双眼睛一双手，仙佛和金刚也不例外。唯独观音菩萨有千手千眼，这是怎么回事呢?
据《妙英宝卷》说：古时候，有个妙庄严王，他有三个美丽的女儿。长女妙颜和次女妙香很早就出嫁了，唯有三女儿妙英不愿出嫁．妙英从小聪明、善良，五岁能念诵经文，一心想皈依佛门。妙庄严王为她亲许婚事，她却毫不领情，还说准备出家当尼姑，气得妙庄严王怒发冲冠，狠心地割断父女之情，命令她以剑自刎。妙英个性倔强，拔剑在手，引颈自刎。但剑并没有砍断她的颈项，反而断为千节。妙庄严王见利剑不能伤害妙英，又命令闷死她，使她灵魂堕入地狱。但掌管地狱的阎王爷对妙英公主特别开恩，使她复活于普陀山附近的一朵莲花上。她在那里生活了九年，为人治病，抢救沉船……后来，妙庄严王患了重病，全身癫痂生疮，医生开出药方，特别关照说：“这药需要亲生的骨肉当药引。”妙庄严王没有儿子，长女妙颜和次女妙香都不愿作出牺牲。妙英公主听到消息，为了救父王，立即赶到王宫，割下手臂肉来给父亲治病。妙庄严王病愈不久，又生眼疾。妙英公主又挖出自己的眼珠，替父亲治愈了眼病，她自己也得成正果。妙庄严王并不知道妙英割肉挖眼为自己治病的事情，一见到三公主，就觉得有气，命令手下把她关在房中用火烧死。在熊熊的烈火中，屋顶烧穿，妙英冉冉升天，成为观世音菩萨。释迦牟尼佛得知此事，慷慨地许诺“舍一偿千”，赋予观音菩萨千手千眼。
如果说这个故事未免把作为父亲的妙庄严王说得太残酷了，那么还有另外一个传说：妙庄严王病愈后，得知女儿为了替自己治病，不惜割下臂肉和挖出眼珠，深为感动，也为自己过去对她的态度所后悔。为了纪念妙英公主，也为了祝贺女儿得道成为观音菩萨，妙庄严王命令工匠塑一尊“全手全眼观音像”。这个工匠手艺高超，但年事巳高，有点耳背，把“全手全眼”听成“千手千眼”，便塑了一尊“千手千眼观音像”。
《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大慈心陀罗尼经》中则说：观世音在过去无量劫，听千光王静住如来说“广大圆满无碍大慈心陀罗尼”，发誓要利益一切众生，于是生出千手千眼。
我们在寺院中见到的千手千眼观音像，主要有两种类型。
一种是实有千手千眼，分为法身、报身和化身。法身八只手，塑得最大，手中各有一只眼睛，其中二手合掌，其余六只手各执一种法器。报身四十只手，塑得稍小，手中各有一只眼睛，其中二手合掌，其余三十八只手各执莲花、宝塔、玉帛、乐器或文房四宝等一种法器。化身九百五十二只手，塑得最小，手中也各有一只眼睛，分五层或十层排列，像孔雀开屏一般有规律地往后插。
另一种是比较简化的造型。除本身双手双眼外，再加左右各具二十只手，手中各有一只眼睛，并对称地各执一种法器：左手日轮，右手月轮，左手宫殿，右手五色云，左手戟鞘，右手锡状；左手了鳎沂直＃笫直沂直蛔笫趾炝沂肿狭笫职琢沂智嗔蛔笫志兀沂趾浚笫钟窕罚沂纸鹇郑笫直妫沂殖志蛔笫痔常沂诸岣蛔笫纸鸶骤疲沂秩埽笫直β荩沂制烟遥笫职追鳎沂盅盍蛔笫直Ψ妫沂直τ。笫秩缫庵椋沂质┪尬罚笫只穑沂侄ド匣穑笫直担沂主槛茫蛔笫职衽牛沂种槭笫直ΣВ沂趾险啤Ｃ恳恢皇忠恢谎鄹髋渌健岸逵小保氖艘远宓扔谝磺В源讼笳鳌扒智а邸薄８酱狄痪洌�佛教所说的“二十五有”，指三界中二十五种有情存在的环�
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