第一个时期，小行大隐时期。佛灭度后第一个五百年，小乘教盛行，教典有《阿含经》等，大乘经隐没不彰。现流行于世、保持原状并发扬光大的是以斯里兰卡为中心，流传到缅甸、泰国及越南、马来群岛等地的巴利语系佛教。

第二个时期，大主小从时期。佛灭度后第二个五百年，大乘佛教盛行，包括般若、法相唯识，从马鸣菩萨写《起信论》，到龙树菩萨弘扬般若，再到无著、世亲菩萨弘扬法相唯识。现流行于世的是以中国为中心，由中国而流传到朝鲜半岛、日本及越南等地的汉语系佛教，也可称为中国系佛教。实际上印度三期佛教，中国皆有，但主要以第二期为主。

第三个时期，密主显从时期。佛灭度后第三个五百年，密宗盛行。密宗是佛教一种特殊的形式，讲三密相应，灌顶、修供、念咒。形式上结合当时的印度教，内容上包括大乘中观的思想。密又有东密、西密，西密就是指以中国XZang为中心，东密就是指日本真言宗，但日本的密教还是中国唐朝时传过去的。现存于世的是以中国XZang为中心，由XZang而流传于中国四川省、内蒙古自治区、甘肃省及尼泊尔等国，为藏语系佛教。

2．理之实际，三级三宗

什么叫理之实际呢？就是佛教的教理符合佛陀的本怀，也与客观真理相合，所以就叫实际。

什么叫三级呢？佛教分为五乘：人天乘、声闻乘、缘觉乘、菩萨乘、佛乘。其中，又分为三级：

第一级，五乘共法。五乘共同之处是要相信因果道理、因果事实，以及因缘生法的原理，这是基础。

第二级，三乘共法。三乘就是指声闻、缘觉、菩萨这三种出世的圣人；共法就是说这三乘虽有差殊，但要断烦恼了生死，修解脱行，必须要通过四谛、三法印的修习，求证出世涅槃，所以叫三乘共法。

第三级，大乘特法。即缘起性空、唯识法相、真如法界是菩萨所特有、不共于人天、二乘的，也叫大乘不共法。

五乘共法的因缘生法，三乘共法的四谛、三法印，大乘不共法的缘起性空、唯识法相、真如法界，为三级。大师又将此三级汇成三宗：法性空慧宗、法相唯识宗、法界圆觉宗。这三宗就把中国大乘佛教的八个宗派全部融会起来了，八宗汇成三宗。法性空慧宗，讲般若，为龙树一系的中观派；法相唯识宗，讲唯识法相，是无著、世亲一派；法界圆觉宗，根据《起信论》、《楞严经》、《圆觉经》，直讲真心，回俗向真，转妄成真，直指如来真心，叫法界圆觉宗。

3．行之当机，三依三趣

行就要随机，必须要适应根机而弘法，这是从实践方面来谈。机是根据地点不同、人不同、时间不同来进行，即因地制宜、因机制宜、因时制宜。

（1）依声闻乘行果趋发大乘心。由佛世时至正法的千年，是以小乘为主，先求解脱道，后来趋发大乘心，回小向大，大乘心一发，即知已入菩萨道，不难成佛，属正法时期。

（2）依天乘行果趋获大乘果。天乘行果就是密宗讲的天幻身、净土讲的天国土。密宗讲以天人形象作本尊，先修成天色身的幻身成化身佛，做到三密相应，可以即身成佛。净土如兜率净土和弥陀净土都是天国。依密净的天乘行果，先成天幻身或上生天净土，以期速达成佛的目的，是属于第二千年的像法时期。

（3）依人乘行果趋向佛乘。依人乘正法，先修成完善的人格，保持人乘的业报，发菩萨心，向上增进，就可以趋修大乘行，得到佛果，这就是第三千年开始的末法时期，这个时期比较长。

太虚大师认为，第一个时期，依声闻乘行果，现在不实际，因为那是与世隔绝，在山林水边修行，是隐遁、保守的，容易受到讥嫌。第二个时期，依天乘行果，难免带神秘色彩，容易被讥谤为迷信、神秘，也不适合。现在的时代必须依人乘行果趋向菩萨乘而证佛果，才比较切合实际。基于这个理论，他提倡人生佛教。

（三）关于人生佛教

太虚大师讲，做一个人，首先要做一个完人，就要遵守三皈五戒十善，明因识果，保持人身，完成人的人格，提高人的道德；以后就要做超人，超人就要修解脱行，少欲知足，宁静淡泊，求身解脱、心解脱、慧解脱；超人以后要做超超人，超超人就是菩萨，就要具足大悲、大智、大愿、大无畏的精神，发菩提心，修四无量心、四摄六度，去救苦救难，度脱一切苦厄，这就是成佛的因。完人、超人、超超人，成佛就是这么一个过程。佛陀就是一个超超人，完成人格的第一人。

提倡首先完成人格，这样就避免世人将佛教当成消极保守和神秘迷信的这种讥嫌，而是人格化、是做完人的这么一个目的，现代社会就适应这种根机，因此必须要提倡人生佛教。

太虚大师在晚年，就把关于人生佛教的理论，收集起来，编成《人生佛教》这样一本书，在临终之前四天，把赵朴初老居士喊到身边，把这本书交给他，对他说：“你好好学习，这是我的志愿。我不久要到无锡、常州去。”几天后，他就圆寂了，无锡、常州即“无常”嘛，赵朴初老居士这才知道“人生佛教”是大师托付的遗愿。后来赵朴初老居士根据他的人生佛教，提倡人间佛教，所以今天的人间佛教，其基础就是人生佛教。当然人间佛教的内容根据当今时代，又有所发挥。

太虚大师有两首诗：

第一首：

【仰止唯佛陀 完成在人格 人成即佛成 是名真现实】

这是他基于人成即佛成的真现实论写的。

第二首：

【如果发愿学佛 先须立志做人 三皈四维淑世 八德十善严身】

这就把佛教的道德与儒家的道德融合在一起了。三皈就是皈依佛、法、僧，四维就是礼、义、廉、耻。战国时期的管子讲：礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。八德，指孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻，也是儒家讲的内容。十善，就是佛家的身业三：不杀、不盗、不邪淫；语业四：不妄语、不恶口、不绮语、不两舌；意业三：不贪、不嗔、不痴。太虚大师讲五戒的时候，把不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不饮酒，以儒家的五常“仁义礼智信”来解释，所以他对儒家很肯定，认为儒家在做人的道德方面的确有道理，很符合中国传统。

四、有关僧制建设的论述

鉴于当时僧制由于中国旧社会的影响，已经腐朽、变质了，完全是家族化、法派化，流于形式，大师就提倡改革僧制，有四种论述。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)