禅宗的发扬光大，是到六祖惠能之后开始的。六祖有十大弟子，其中，南岳怀让一系后来分化出沩仰宗、临济宗，青原行思一系分化出曹洞宗、云门宗、法眼宗，宋代临济一系分化出扬歧和黄龙，称为“五家七宗”。其中的每一派，都代表接引门人的不同宗风。《景德传灯录》中，有一千多个公案记载着这些祖师们开悟、得道的因缘，可谓精彩纷呈。

比如曹洞提倡的是默照，是“摄心静坐，潜神内观以悟道”的观行方法。而临济参究的是话头，循着话头一路追索下去，直接体认念头没有生起时的状态。后来，这些方法因为没有善知识指导，就渐渐没落，徒有其表了。默照呢，在那里照得浑浑沌沌，一片漆黑。参话头呢，干脆就变成念话头，念来念去，就是念不出个究竟。怎么办？

一方面，要创造得遇善知识的因缘；一方面，要奠定修学基础。禅宗要求学人有上根利智，否则就够不着。现在不少人，看了些公案，也学着说“禅话”，其实都是在打妄想，是在迷惑系统说些“开悟”的话。这样的说，除了能使凡夫心得到满足，对修行没有丝毫作用。因为你的心行不到，就像祖师说的，是“蚊子叮铁牛”，叮得进去吗？

禅宗之所以能在唐朝盛极一时，固然因为当时有很多明眼宗师，同时也因为学人有良好的教理基础和心行状态，所以才会碰撞出如此痛快淋漓的“向上一着”。当我们距见道不是一步之遥，而是百步、千步乃至万步时，如果不老老实实地次第前行，是永远也够不着的。大家虽然也在讲公案，讲话头，讲禅修，但没有足够的见地和根机，也没有明眼师长的指导，整个修行自然流于空洞，最后只剩下一些说法而已。

所以说，禅宗修行离不开三个方面，一是见地，二是基础，三是明师，三者缺一不可。我们想要修习禅宗，同样要从这三点入手。