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生命是无尽的延续。我们从出生到死亡的这段人生旅程，只是生命延续过程中的一个环节、一个片段。那么，生命又是如何转递的呢？如何从过去转到今生、又从今生抵达来生？佛教告诉我们，有情生命的延续大体要经历四个阶段：即生有、本有、死有、中有。
一、生 有
生有，不是指我们从母胎落地时的出生，而是生命最初投胎的刹那。当男女以爱染心交合，中阴身便在精卵结合时介入，形成一期生命最初的开始。至此，结束了中阴身的生涯，佛教称之为生有。关于生有，主要涉及到两个问题：
１、成胎的条件
胎儿的形成需要具备哪些因缘呢？《瑜伽师地论》谈到了四种要素。
（１）父母与子女具有业缘。父母想要得到孩子，首先须有感子的业缘。假如父母在这期生命中没有生子的业力，或是生理有问题，或是没有中阴身去投胎等等，自然就无法受孕。
父母与子女多是因为宿债而形成亲属关系。俗话说，“子女原宿债，讨债还债，有债方来”。父母做牛做马地哺育儿女成人，可有些儿女非但不能承欢膝下，还要使父母终日操心受气。当然，也有不少子女从小便能为父母分忧，长大后更尽心报答养育之恩。截然不同的两种类型，正是那句俗语的真实写照。同时，感情及愿望也是构成血缘关系的重要原因。如朋友间患难与共，夫妇间恩爱有加，乃至父母对子女的无我之爱及子女对父母的过分依恋等等，因为这份深厚的情感而希望永远在一起，这种愿望也是构成业缘的重要因缘。
组织一个家庭，往往讲究门当户对，中阴身投胎时也有这种讲究。《大宝积经》曰：“若父母尊贵有大福德，中阴卑贱，或中阴尊贵有大福德，父母卑贱，或俱福德无相感业，若如是者，亦不受胎。”可见，父母与子女关系的形成，在福德方面也有相应要求。
（２）父母在生理上没有缺陷。若父母生理有缺陷，不能形成受精卵，自然无法孕育胎儿；或受精卵虽形成，但母体生育器官不正常，不能为受精卵提供生长空间；或父母遗传基因有问题，导致流产或死胎。这些都影响到有情的投胎受生。
（３）父母以爱染心发生交合。有情的投胎，是在男女交合时出现的。中阴身在爱染心的驱动下，缘男女交合境而趣向母胎中。又因为交合流出的精卵，阿赖耶识执此为我有，构成一期生命的最初胚胎。
（４）中阴身的介入。现代医学认为：只要有生命的遗传基因，就能构成胎儿。这在佛教看来是不对的，遗传基因仅仅属于物质因素；而有情生命的形成还必须有中阴身的介入，进一步说就是识的参与。现代人认为生命根源乃遗传基因，因此在解释生命现象时，多归结到遗传。当然，我们不能否认遗传的作用，但那主要限于形体的相似。事实上，子女与父母在性格、思维方式、兴趣爱好上往往差异很大。原因就在于，每一个生命都是带着自己过去生中的生命信息前来受胎的。
２、投胎时的情形
有情投胎时是怎样的情形呢？《瑜伽师地论》对这个问题有着详细的说明。
投胎发生在男女发生交合时。当中阴身看见父母交合的情景时，在染污心的支配下，生起颠倒之想，不认为是父母在交合，而觉得是自己在交合。若投生为女，便对父亲产生贪爱，希望母亲远去；若投生为男，便对母亲产生贪爱，希望父亲离去。渐渐不见父母形像，只见男女生殖器官，在业力推动下趣向男女根门，中阴身消失，投胎程序完成，从而进入生有状态。也正因为如此，佛法以淫欲为生死的根本。
生有中的有情，由于阿赖耶识对遗传基因的强烈执持，安危与共。假如遗传基因坏了，或胎儿受到破坏，或有情因业力而走到生命尽头，即寿限已至，阿赖耶识就只有离开，生命便会在母胎中夭折。
有情投胎时，因福报不同，所见到的景象也不尽相同。若投胎者的福报极少，将生于下贱之家，投胎时会听到种种杂乱的音声，同时看见自己走入阴暗的丛林中；若投胎者的福报很大，将生于尊贵之家，投胎时会听到种种美妙的音声，同时看到富丽堂皇的宫殿。当然这些都是幻境，随有情福德不同，所现幻境也各异。
二、本 有
本有，是从投胎之后的第一刹那开始，直到死亡前的一刹那，即我们今生的整个过程。关于人生，需要讨论的问题很多，这里只涉及生存的基本问题。作为有情生命，依赖什么力量得以生存及延续呢？佛经中说：一切有情皆依食住。
“食”这一概念，想必大家都很熟悉，所谓“民以食为天”。而佛教所说的“食”，有着更丰富的内涵：食，资益、增长义。也就是说，凡对色身具有资益增长作用，皆可称之为食。因此，佛教所说的“食”，并不限于三餐饮食。在佛经中，将“食”归纳为四种：
１、段食
即一日三餐的饮食，如米饭、面条等，需要分段而食。因为我们不能把三餐饭一次性解决，也不能没完没了地连着吃，必须吃过之后，间隔几小时再吃，所以称为段食。段食是指有益身体的食物，毒品、毒药等损害身体的物品，皆不能称为食。
段食，不仅对身体健康有益，对修道也有帮助。有些人修到一定阶段就开始辟谷，以为是十分了不起的功夫。其实很多动物都有这种功能，如乌龟、蛇到了冬眠期，往山洞里一躲就是几个月乃至几年。假如以辟谷为功夫，人只怕比起乌龟还差得远，可我们却未见过哪只乌龟开智慧、断烦恼了。
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