问：本人除了清明、重阳、盂兰盆节会超度先人外，每当佛堂有佛七、梁皇忏、放焰口和放蒙山等，本人亦会参与，以求超度逝世的亲人。这些仪式本人也持续参与了好几年，请问法师，这些仪式是否真的能超度先人？

    净空法师答：真正超度先人不在仪式，是在你的修持，你的真诚跟你的修持，那才是真正超度的因素。我们看倓虚老法师的《影尘回忆录》，那是倓老法师的传记，里面记载有一则超度亡灵的事情，你读了之后就明白了。那是在老法师还没有出家之前发生的事情，他们有三个朋友开了一个中药铺，其中有一个朋友学佛很虔诚，每天读《楞严经》。也没有人教，他们也没有师父，就自己念，念了八年，所以他那个题目叫“八载寒窗读《楞严》”。八年念一部经，不容易，你就晓得他的诚心，他能够持续，他不间断，这就叫定。我们一般人讲恒心，这个人有恒心，恒心久了就是定，那就产生功德。
他这个念经的朋友有一天中午，没有人来买药，就在铺子上打个瞌睡。坐在那个地方打个瞌睡，就做了个梦，梦到两个人从外面到他店里来找他。这两个人他一看他心里就害怕，这两个人已经死了，怎么死的？以前财务纠纷打官司，打官司他打赢了，那两个打输了，上吊死了，自杀。以后他很后悔，不应该做这个事情，你看为了一点点小事，害人家两条命，也很难过。看到这两个人怕他是来报复的，结果看他也很和善，走到面前就跪下来。他就问他，你来干什么？他说我来求超度的，他心里想不找麻烦，求超度的。他说怎么超度法？他说只要你答应就行了。行，我答应你。看到这两个鬼踩着他的膝盖，踩着他的肩膀升天去了。你看超度就这么简单，八载寒窗读《楞严》的功夫，就这么简单。

    这两个鬼走了之后，又看到两个人来了，一个大人，一个小孩，再仔细一看，是他前面那个死去的太太，小孩是他的儿子，也来跪到面前求超度。同样的方法，怎么超度？答应就行了。也看到他踩着膝盖、踩到肩膀就升天了。你就晓得，佛法重实质不重形式。平常我们请法师超度，能不能超度，看法师修行的功夫，他真有修行，真行；没有修行，那就说是做比不做好一点，只能这样说法了，实际上没有什么效果。你们诸位想想看《梁皇忏》，《梁皇忏》是什么人主法的？宝志公，宝志公是观世音菩萨化身，所以它真有效果。你不是真正有道心、有修持的人，还是少做为妙，为什么？你欠人家这个债你将来怎么还？这个很可怕。所以恭恭敬敬、诚诚恳恳去做，决定不可以为名闻利养，我们做到也许还有少许功德。如果里头掺杂著名闻利养，掺杂着杂乱心，就没有效果，那做的时候对不起亡人。