记得多年前，朝山会馆的服务小姐向我抱怨，许多信徒在朝山会馆吃完了饭，却将油香钱拿到育幼院去捐献，我安慰他们：「『行善与教化』都是度众的法门，不要因为捐献的去向而妄分彼此。」虽说如此，但是从这一件小小的事情上，就可以看出社会上一般人对于慈善事业的偏好。究其原因，不外是因为人人都能布施「行善」，人人也都能接受布施「行善」；但不是人人都能从事「教化」，也不是人人都能接受「教化」。

尽管有人行善后悔，慨歎「善门难开，善事难做」，其实「行善」只要随心随力，不望报答，实在是一件很美好的事情。例如，当大家看到生物学家将老虎、狮子养大之后，放回山林，那种欢喜踊跃的样子，不正说明了「行善乃快乐之本」。

不久前，圣地牙哥动物园花了数百万美金，将威鲸送回冰岛的家乡，引起了世人一致的喝采，成为大家茶余饭后谈论「行善」的花絮。我也常常将被风吹落地面的小鸟拾起来抚养，将找不到妈妈的小松鼠捡回去保育，为它们取名为「满天」、「满地」，虽然它们长大之后，我都放回自然，任其遨游，但是多少年来，心中的祝福欢喜仍然不减。「教化」就困难多了，不但要观察众生的性格，耐烦地应机施教，而且往往好不容易度化了一个人来学佛，但就因为一件事情不能顺应他的心意，而前功尽弃。姑不论吾等凡夫福薄慧浅，即如大圣佛陀度众何止千万，但对于城东老母，虽然想尽办法，种种教化，还是无法接引她得度。对于提婆达多，虽然佛陀也是谆谆教诲，循循善诱，也无法抑制他累劫以来贪婪私心的习气，只有忍见他堕入地狱受苦受难。

虽说「教化」如此困难，诸佛菩萨及历代祖师大德们仍不减悲心，孜孜矻矻，行化各地，弘法度众，这是因为唯有「教化」，才能从根本上济助众生度过苦海，到达解脱的彼岸。

佛世时，善德居士在家中设立大施会，供养各类宗教的出家人及一切贫穷、孤独、下贱乞讨的人，以为功德巍巍，但维摩诘尊者却说：「真正的大施会，应该以法施为重，为什么你却只设立财施之会呢？」

印度阇婆国高僧求那跋摩尊者被迎请入京时，宋文帝亲自拜见，并且向他请法，问道：「朕想要持斋戒杀，但是朕日理万机，实在难以两全啊！请示大师，我该如何是好呢？」求那跋摩尊者回答：「帝王与凡夫的修持本来就因地位不同而有分别。君王拥有天下四海，地位超过世人之上，只要您一句好话、一项德政就能使文武百官、庶民百姓普受利益。这就是真正有意义的斋戒『行善』。」

可见「行善」固然要紧，「教化」更能契合佛心。像我每年在各地救济穷苦，但许多人拿了赈济品之后，不但没有谢意，而且丢下一句：「下一次东西要再多一点啊！」那种贪求无厌的样子，真是令人慨然！

我也尽力养老抚孤，但一些人在舒适的生活起居中，仍经常争吵不断，那种瞋心炽盛的样子，委实让人歎息。无怪乎西哲有云：「给他一张桌子，不如给他一块木板，教他如何做成器具。」所以，一九八八年，我举办「送爱心到泰北」活动，藉著运送物资之便，发起「以设立工厂来代替救济」，承蒙泰北第三军军长的女儿李健圆小姐深表赞同，多次为此到台湾来募款，我也鼓励信徒给予支持赞助，可惜力量渺小如我们，仍如杯水车薪，无法解决问题。我也曾经多次到兰屿、绿岛、小琉球等地举行冬令救济，事后看到当地同胞心灵上的空虚仍然无法解决，令我体会到古人所言「救急不救穷」，诚乃经验之谈，想起「慈济功德会」在世界各处济贫救苦，功德无量，应该也深有同感，希望各界继续给予鼓励支持。

记得有一次信徒座谈会上，陈秋琴师姐举手发问：「『行善』与『教化』孰轻孰重？」慈容法师答道：「『行善』就好像孩子哭闹不乖的时候，父母塞给他一颗糖吃，使能暂时止啼；『教化』则好比父母花时间耐心教导孩子做人处事的道理，让他了解什么事情可以做，什么事情不能做。」陈师姐很有慧根，一听就了解到「行善」与「教化」的分别，从此多少年来，与夫婿刘招明居士两人出钱出力，护法卫僧，不遗余力。

也有人问我：「从事救济事业和建筑寺院孰轻孰重？」我觉得不必互相比较，因为众生各有所需，吃饭配菜固然可以当饱，喝牛奶吃面包同样也能充饥。我一生在五大洲建立一百多个道场，我觉得都不是居家，而是教化人心的学校，一个灰心失意的人进寺院拜了佛之后，往往能够鼓舞精神；一个事业受挫的人听到法师的一句开示，或许可以重建幸福人生。所以我常说：「寺院像加油站，能为人加油；寺院像发电厂，能为人充电；寺院像百货店，能让各人选取所需的佛法；寺院像医疗所，能诊治心病；寺院像慧命家，能长养心灵所需的养份。」寺院对于一个人如此重要，难道不是在「行善」吗？因此「行善」也好，「教化」也好，在我看来都是同等的重要。

然而，世间就是因为有很多分别，才会产生许多纠纷，如果能将「行善」与「教化」看成人之双臂，鸟之两翼，「行善」与「教化」不都是一样的吗？像我在荷兰建寺的因缘，是因为当地一个即将临终的老婆婆和儿子说：「如果没有出家人为我往生助念，死了我也不甘心。」后来她的儿子找到罗老居士念经，罗老居士又找到佛光山，千里迢迢请我去建寺安僧；澳洲许景河的女儿发生不幸的意外，中天寺法师给予种种支持，让他感觉到佛寺道场对于当地家庭、居民的重要性，此后学佛更加虔诚；还有许多旅行的人到新西兰有了一些意外，常常得到佛光协会干部们的各种协助，因而激发他们要在各地建寺；旅美企业家陈正男夫妇也是有感于我为他的父亲往生前往诵经祝福，后来不但资助佛光山各地道场及佛光大学图书馆的兴建，而且对佛教的文教事业热心捐输。佛光山许多道场及事业的兴建就这样先从「行善」开始，能进一步达到「教化」的功用。

有监于「行善」的重要，我在国际佛光会世界总会下设有「慈善委员会」、「急难救助委员会」，后来，中华佛光总会里面也成立「慈善委员会」、「急难救助委员会」。有人问我：「为什么设立那么多种慈善的单位？」我告诉他：「『行善』还怕多吗？」最近巴布新几内亚因海啸而造成灾难，佛光会用直升机载救济物品前往赈灾，中南美洲哥斯达黎加、尼加拉瓜等国的风灾，佛光会也几次用货柜运送粮食前往济苦。《华严经》云：「但愿众生得离苦，不为自己求安乐。」但愿这一点点的善心美意，能让他们沾上一点法缘，能让他们生起追求真理之心，从此寻得人生的方向。更祈愿这一点点的财施回向给十方一切众生，让大家能够究竟离苦，共成佛道，则于愿足矣！ (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)