如果碍于现实条件让我们无法素食，佛教有所谓吃「三净肉」及「肉边菜」的记载。《五分律》中所提：「有三种肉不得食，若见、若闻、若疑。见者，自见为己杀；闻者，从可信人闻为己杀；疑者，疑为己杀。若不见、不闻、不疑，是为净肉。」虽然不能吃素，吃三净肉也会吃得比较安心。

也有的素食者，由于饮食环境不方便，所以只能吃「肉边菜」。好比禅宗六祖惠能大师避难于猎人群中时，每到吃饭时间，就把菜寄煮在肉锅里。有人问起，他就说：「我只吃肉边菜。」虽然不方便吃素，但是能想到要素食，这颗心还是非常宝贵的！

在记忆里，我四岁就开始吃素，但是在七十几年的素食生活中，免不了还是会吃到含有荤食成份的东西。例如有一次，应宜兰高中温麟校长邀请，到他家里作客，校长亲自下厨，煮了一大盘的水饺款待我们，吃下一口之后，发现饺子的馅是韭菜、鸡蛋做成，虽然心里知道还是隐忍不说，以免失礼，甚至最后还把一盘饺子统统都吃完了。

又有一次，一行人代表中国佛教会到日本访问，日本佛教会招待大家用餐，当服务生端出面时，腥膻四溢，才知道日本人喜欢用鱼虾熬汤。为了避免大家难堪，我们只有囫囵吞下面条了事。

过去战争的时候，有一个霸道的军人来到寺庙里，恐吓住持大和尚，说道：「你们都很慈悲，都是素食者，我这里有一碗肉，你如果能把这碗肉吃下去，我就不杀你们；如果你不吃，我就把你们杀了。」住持大和尚一听，毫不犹豫地拿起那碗肉吃下去了。他为了救人，不是为了贪心而吃肉，这算开荤吗？在我看来那是慈悲心的体现，是一种很伟大的精神。

《七佛通偈》中说：「诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。」佛法以慈悲为本，方便为门，奉行戒律应当圆融通达，否则为教条所束缚，反而失去了佛法的精神。

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五、诚如大师所说，不论取决于信仰、健康、道德或习惯的素食者，必然是认定素食能利益身心。请问大师，素食究竟有什么好处呢？

答：根据科学家的研究，人类的生理结构介于素食动物与肉食动物之间，但是更接近于素食动物。肉食动物消化道较短，因为肉类食物腐败极快，不宜在身体里停留太久，免得对身体造成伤害，而素食动物肠道较长，曲折环绕，为的是慢慢消化蔬菜、水果。所以，人类的生理结构确实比较适合素食。有的人认为吃素营养不够，会体力不足，无益于健康。各位看我的样子，自幼吃素还不是长得又高又壮。再看历代的高僧大德，他们在佛门里几十年的岁月都是素食，虽然七、八十岁了，依旧鹤发童颜、身体矫健。

素食的好处很多。一般说来，肉食者长相较浑浊，素食者面貌较清秀。佛教说「相由心生」，根据科学证明，人类吃多了动物性蛋白质，会变得具有侵略性、有暴力倾向，而素食者，态度则较温和、宽容。因此，平日所吃的食物确实会影响一个人的个性和气质。此外，近年来肠病毒、狂牛病、SARS、口蹄疫、禽流感等传染病爆发，造成全世界的恐慌，使得人们开始担心会不会吃到染病的肉食，而吃素则能避免吃到有传染病之虞的牲畜。

世界上的动物可以分为二种，素食动物如大象、骆驼、马、牛，它们虽然吃草，但是都很有耐力，好比马日行千里，牛拉车耕田，鸽子一飞千里。肉食动物如豺、狼、虎、豹、狮等，虽然凶猛，但是缺乏耐力，所谓「老虎三扑，后继乏力」。

世界三项持久冠军的美国运动员Sixto Linares是一位素食者，曾创下游泳、自行车、长跑世界记录，他曾说：「当我高中开始吃素时，父母曾因为我不吃肉，感到非常烦恼。十四年后的今天，他们总算接受吃素对我是好的。」

过去美国训练太空人，也藉用佛教的两个修行方法，第一是练习素食，以培养耐力；第二是学习禅定，培养定力。因为太空舱空间小，倘若没有耐力与定力，太空人在里面的时间那么长，寂寞的日子实在是不容易度过。

英国剧作家萧伯纳吃全素，在他生前曾有一群医生一再建议他要吃肉，否则会饿死，但是他却健康地活到九十几岁。到了现代，西方国家的医学界也极力提倡减少肉食，因为肉类食品脂肪和胆固醇高，容易造成血管硬化和阻塞，对人体不利；而素食则有助于清除体内毒素，被视为血液的净化剂。

第一次世界大战时，联军设下路障，导致丹麦物资进口受到波及。封锁期间，丹麦政府担心粮食短缺，于是进行全国食物配给计画。由于肉类缺乏进口，丹麦人只能靠谷物、蔬果和乳制品维生，结果丹麦人的健康情况反而得到很大改善，死亡率大幅降低。到了战后，恢复肉食，死亡率很快地又恢复到战前的数字。这样的结果，至少可以证明人类不需要肉食也能活得健康。

几年前，媒体报导美国一名年仅十三岁的神童葛雷格利·史密斯，将从大学毕业，并计画在十八岁前完成四个博士学位。和别的神童不同的是，他是一名素食主义者，他认为食素能保持头脑清晰，身体也能获得健康。由于致力儿童福利工作，也使得小小年纪的他，曾获得两次诺贝尔和平奖提名。

佛教虽然没有要求学佛者一定要吃素，但是吃素的好处还是很多，例如增加耐力、调适情绪、助于修行。佛光山有很多年轻的沙弥，经常和附近的成功大学、师范学院、陆军官校学生进行篮球友谊赛。篮球场上，只见对方的球员，上场一下子就气喘嘘嘘、汗流浃背，向教练要求换人。反倒是我们的沙弥，奔驰全场，要换他下来，他说：「干嘛换？我还有力气啊！」另外，佛光山一千多位出家众，为了弘法利生，从早到晚努力不懈，除了六个小时的睡眠，大部分的时间都在工作，不叫苦也不喊累，究竟原因何在？原本我对这些问题没办法了解，后来发觉到与素食应该有很大关系；素食能增加耐力。

中国民间一直流传的初一、十五吃素习惯，也不是没有道理的。据科学家研究发现，人们的情绪在十五月圆日比平常容易激动；到了初一，人们的情绪又比平常低落。所以，藉由吃素可以调适身心，以达平静。

另外，吃素有助于打坐，能长养慈悲心，吃素的人清心寡欲，性格比较柔软、和平，寿命比较长，甚至素食能维护生态环境，减少世间的互相斗争、残杀；世间上为什么有这么多战争？所谓「欲知世上刀兵劫，但听屠门夜半声」啊！

吃素也有缺点，就是容易饿，不过，容易饿表示容易消化，对身体健康还是有帮助的。尤其吃素已渐渐成为现代人的生活习惯，尽管每个人吃素的出发点不同，只要观念正确、烹调得当，对身心都有益处。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)