佛教经典里经常提及劫，譬如《佛种姓经》中曾说：“四阿僧衹与十万劫....”然而，一劫的时间到底有多长？事实上，劫并不能以人类的年来计算，只能够以推测来算。

假设有一间很大的仓库，长、宽、高都是一由旬（大约十六公里），里面装满了很小的芥子。

每一百年你丢掉当中的一粒芥子。如此，当所有的芥子都被丢掉后，一个劫的时间还没有结束。从这个譬喻中，我们可以推测巴利文kappa劫这个字，所指的是极其长久的时间。

劫的分类有：大劫、中劫（无量劫）、间劫、命劫、减劫、增劫。一个大劫里有四个中劫，即：坏劫、空劫、成劫、住劫。

在这四个中劫当中，坏劫的时间，是从预示一劫要开始毁坏而下的大雨开始，直到火熄灭，这是由火毁坏的劫。

如果是由水毁坏的劫，则直到洪水全退；如果是由风毁坏的劫，则直到暴风停止。

空劫的时间，则是从世界被火、或水、或风毁坏后，直到预示一个新世界要再形成而下的大雨。

成劫的时间，是从预示一个新世界要再形成而下的大雨开始，直到日月星晨出现。

住劫的时间，是从日月星晨出现开始，直到预示一劫要开始毁坏而下的大雨。

因此，在一个劫毁坏时，下的大雨有两种：第一种是每一个劫要毁坏时都下的大雨，无论该劫是由火、或水、或风所毁坏。

开始时，当一个世界将要毁坏时，整个世界都下大雨。因为有雨，所以人们开始耕种。当农作物长大到牛可以吃时，雨却完全停止，不再下了。这就是预示一个劫要毁坏的雨。

第二种也是大雨，但它只有在一个劫要被水毁坏时才下。这并不是普通的雨，而是极不寻常的雨，因为它有能力把石山击打到粉碎。

关于大劫被火、或水、或风毁坏的详细描述，请参阅《清净道论》的‘宿住随念智’。

上述的四种中劫，都拥有同等长度的时间，而它们的时间是无法以年来衡量的，这是为什么它们称为无量劫。四个无量劫组成一个大劫。

在住劫的初始，即世界的开始阶段，人类的寿元是无数岁。随着岁月的过去，人们被贪、瞋等内心烦恼击败了，因此他们的平均寿命逐渐减少，直到只剩下十岁。这种退减的时期称为减劫。

反之，由于慈等善心的提升，他们的后代的寿元逐渐地增长，直到无数岁。从寿元十岁增加到无数岁的时期称为增劫。关于人间减劫与增劫的详细解释，请参阅《长部.轮经》。

因此，根据道德提升或道德败坏，人类的寿元会在十岁与无数岁之间增减。这一增一减的时间称为一个间劫。

三种间劫：人类的寿元从无数岁减到十岁时，就会有个转变期。

如果导致寿元退减的原因，是特别强的贪，就会发生饥荒，所有的坏人都会在这个间劫的最后七天里全部死亡。这样的间劫称为饥荒间劫。

如果导致寿元退减的原因，是特别强的痴，就会发生瘟疫，所有的坏人都会在这个间劫的最后七天里全部死亡。这样的间劫称为疾病间劫。

如果导致寿元退减的原因，是特别强的嗔，人们就会拿武器互相残杀，所有的坏人都会在这个间劫的最后七天里全部死亡。这样的间劫称为刀剑间劫。

然而，根据《清净道论》的注疏《大疏钞》，导致疾病间劫的是极强的贪，导致刀剑间劫的是极强的嗔，导致饥荒间劫的是极强的痴；到时所有的坏人都死了。

每一增一减的间劫的名称，可以这样理解：当住劫还没有完，在还没有被火、或水、或风毁坏之前，每当人类的平均寿命降到十岁时，所有的坏人，都会遭遇饥荒、或瘟疫、或武器的杀戮而死亡。

在每一个间劫的最后七天，会发生这样的灾难，导致全世界的坏人死亡，该间劫就依该灾难而命名为饥荒间劫，或者疾病间劫与刀剑间劫。

还有另一种情形是：在人类的寿元还没有降到十岁时，有时候会有区域性的灾难发生，例如在一个城市或村庄。

如果是发生瘟疫，我们说那是该区域的疾病间劫；如果是发生战乱，我们说那是该区域的刀剑间劫；如果是发生飢荒，我们说那是该区域的饥荒间劫。

这种说法只是譬喻性而已，只是因为区域性的事件和世界性的事件类似。所以当我们祈祷愿我们远离这‘三种劫’时，我们是指这三种灾难。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)