佛陀最后告诫众比丘说：“比丘们！我告诉你们，不要自负，观察一切法都是无常变化的。大家应该各自精勤观察，以彻底证取（解脱）道果。”是佛陀在人世的最后教导。然后佛陀次第进入四禅八定，返回第四禅时结束于了轮回的生活，证达永恒的大涅槃界。这时在库西那拉附近地区发生地震及天空无雨响雷等现象。正是公元前544年二月十五日月圆时分。（现在为方便也作四月十五日）

所以现在世界佛教联盟定公历的每年五月的那个月圆日为纪念佛陀日。

1950成为国际节日

在1950年，国际佛教团体世界佛教联谊会（WorldFellowshipofBuddhists,W.F.B.）在斯里兰卡的首届会议中，通过了庆祝卫塞节的决定，并「……请求各国政府领袖，为其国内多数或少数的佛教徒的存在，作出行动将五月的月圆之日定作公眾假期，以纪念佛陀－祂在全世界上是被誉为人类的最大利益者之一。」当然，卫塞节（或内容相类似的节日）的传统实际上已经存在了多个世纪。

联合国承认

在1999年的第54届联合国大会上，由十六国代表共同签署的信件中，请求了对「卫塞节的国际认同」。[1]信中指出：「佛陀的教导，和祂的慈悲、和平、善良的信息感动了世界上千千万万的人。」「世界上无数的人跟随佛陀的教导，而且在卫塞节纪念佛陀的诞生、成道、离世。」

同年，希腊、挪威、土耳其、美国等国亦加入倡议行列。1999年12月，在联合国的通讯发表中，表示有关卫塞节的倡议草案在没有投票的情况下被採用。

卫塞节的庆祝

泰国

2006年5月7-10日，泰国曼谷举办了联合国卫塞节的庆祝活动。在庆祝卫塞节之际，也是泰国国王蒲美蓬登基六十週年，因此成为了双重庆典。

由40多国佛教代表参与的国际佛教会议、唱颂祈祷仪式和点烛活动，於佛统府大佛城（Buddhamonthon）及联合国会议中心召开。时联合国秘书长安南为庆典送上了祝贺。

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