(四)三种忏悔的关系
从戒定慧三学来说，慧的层次是高于定和戒的，慧是持戒、修定所要达到的目的。戒与定都不是究竟的，它们是达到慧的一种前方便，唯有慧，才是究竟的。由此，依戒而立的作法忏和中依定而立的取相忏，自然也就不如依慧而立的无生忏来得究竟与圆满。它们之间是有层次的差别的，甚至可以说，前二者是达到无生忏的前方便。
作法忏与取相忏可合称事忏，无生忏可称作理忏。中国历代祖师所编的忏悔法，都在事忏之后，再加入理忏，以求忏悔的圆融与究竟，故有“事忏除罪，理忏除疑”之说。(注十二)换句话说，理事犹如体用，不可偏举。事忏之后，必须再加上道理的剖解；前者对治妄心的执著，后者对治妄心的疑惑。这样才能究竟忏除罪业。
四、忏悔的原理
说到忏悔的原理，就要涉及到佛法的根本，这就是“三果唯心，妄法唯识”。罪业的存在，不离三界，也是万法中的一法，它的灭除与否，自然是有赖各人心识的作用了。因此，“罪从心起将心忏，心若亡时罪亦消”这句忏悔偈语，充分表达了灭罪的原理。
但是为何“心若亡时罪亦消”呢？因为罪本身是缘生缘灭的，它没有实在的自性，只是一种妄有。所谓罪生罪灭，也只是俗谛上的方便言说，并非真的有罪生与罪灭。正如《大乘六情忏悔》中所说：
然此诸罪实无所得，众缘和合假名为业，即缘无业，离缘亦无，非内非外不在中间。过去已灭，未来未生，现在无住。故所作以其无住故亦无生。先有非生，先无谁生？若言其无及与今有，二义和合名为生，当本无时即无今有，当今有时非有本无。先后有及，有无不合，二义无合，何处有生？合义既坏散亦不成；不合不散，非有非无。无时无有，对何为无？有时无无，待谁为有？先后有无皆不得成。当知业性本来无生，从本以来不得有生，当於何处得有无生？有生无生俱不可得，言不可得亦不可得；业性如是诸佛亦尔。如经说言：譬如众生造作诸业，若善若恶，非内非外；如是业性非有非无，亦复如是。本无今有非无因生，无作无受，时节和合故得果报。行者如能数数思惟如是实相而忏悔者，四重五逆无所能为；犹如虚空不为火烧。(注十二)
由此可见，罪业本是虚幻不实的。因为众生妄心执著，故有罪生罪灭的实在感。一旦我们破除了心中对罪的执著，它也就随缘散而灭，这就是忏罪的原理。
五、结语
由上分析我们可以作出这样的结论：忏悔本身是一种修行，通过这种修行，去除我们心中对罪业的妄执，达到灭罪的目的。所谓作法忏与取相忏只不过是无生忏的前方便，只有通过事忏从而进入理忏，忏悔才算圆满成功。
注释：
注一、见释圣严法师《戒律学纲要》P220
香港佛教青年协会印赠
注二、见大正芷卷一第893页C栏
注三、见昂旺朗吉堪布《菩提道次第略论释》P470页
注四、见同注三P472页
注五、见大正藏第五十四册P217页C栏
注六、见三藏法教：忏悔条
注七、见大正藏第三十九册P112页B栏
注八、见大正藏第四十六册P98页A栏
注九、见大正藏第四十六册P485页C栏
注十、见大正藏第四十六册P486页A、B栏
注十一、见大正藏第一、二、八册P964页
注十二、见大正藏第四十五册P921页C栏
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