这里值得注意的是，要想在定中见佛而修的“念佛三昧”，首先，要“持戒完具”、“不得缺戒”；其次，要一心系念“彼方佛”，即“阿弥陀佛”，从一昼夜到七昼夜，功成以后即能见到阿弥陀佛，经中称此三昧为“现在诸佛悉在前立三昧”，即“见佛三昧”；第三，在此三昧的定中，能见到彼佛，出定以后即不见，犹如梦中的景象只能在梦中见，睡梦觉醒以后，其景象就会消失；第四，经中强调了行者想要往生阿弥陀佛国土，要心心相续无有间断地观想和系念阿弥陀佛的三十二相，具足无量光明等，由此念力在定中得以见到阿弥陀佛，而且在临终之后便能往生其国土。

　　慧远的“念佛三昧”，以《般舟三昧经》为依据的说法是无疑的，在《鸠摩罗什大义》中，不仅记载了慧远亲自谈到他的“念佛三昧”，是《般舟经》念佛章中说，而且从他向鸠摩罗什所提出的相关问题中，可以看出他对“念佛三昧”的梦喻产生的疑惑与不解。

　　远问云：念佛三昧，《般舟经》念佛章中说，多引梦为喻。梦是凡夫之境，惑之与解皆自厓已还理了，而经说念佛三昧见佛，则问云则答云，则决其疑网。若佛同梦中所见，则是我相之所瞩想相。专则成定，定则见佛，所见之佛不自外来，我亦不往，直是想专理会，大(答)闻于梦中了，疑大(夫)我或不出，境佛不来，而云何有解？解其安从乎？若真兹外应，则不得以梦为喻。神通之会，自非实相，则有往来，往则是经表所谈，非三昧意，复何以为通？又《般舟经》云，有三种事得定，一谓持戒无犯，二谓大功德，三谓佛威神，为是定中之佛，外来之佛？若是定中之佛，则是我想之所立，还出于我了。若是定外之佛，则是梦表之圣人，然则成会之表，不专在内。不得闻于梦明矣。[22]
　　从这段的问语中，可以看出以庐山慧远所行持的“念佛三昧”是以《般舟三昧经》为依据是毫无疑问的，但对于经中以梦为譬喻来解释定中见佛的境界是有一定的疑惑。首先，他认为梦是凡夫虚妄不实的境界，梦中的惑与解都是自生自灭的现象，而彼经说依“念佛三昧”在定中见佛问法，决其疑网，此佛如果同梦里所见的境界，则是我想之所显现的，只不过是我们自己想象的佛而已，那么这样的佛怎么能够为我们断除疑网呢？第二，经中说，由于专思集虑而成三昧，在此三昧的定中能够见佛。而我们所见之佛不从外界而来，我们等也没有到佛那里去，怎么能够为我们等断惑生解呢？如果彼佛真是外应众生而现的，那就不应该用梦的譬喻来说明“念佛三昧”。第三，《般舟三昧经》中说，要在三种的情况下能够获得三昧，一是持戒不犯，二是修行者的功德力量，三是藉佛威神的加被。但这里所说的佛的威神，是指定中的佛，还是感应众生而来的定外的佛呢？如果是定中之佛，那也只是由我们自己心想所生的佛而已；如果是外应而来的佛，那就应该是超越梦境的圣人，这样与佛成会的情况，就不完全是在行者本身的定力。

　　鸠摩罗什在解答慧远所提出的问题时说，谈到见佛三昧有三种方法，一是得天眼天耳的神通菩萨，飞到佛所，见佛请益解除自己的疑难；二是未得神通的行者可以通过常念阿弥陀佛等诸佛，由于心住一处而得三昧，即能见佛而除疑惑；三不管是已经离欲的还是未离欲的行者，通过学习念佛，都能见到佛像或者是生身，可以见到过去、现在、未来三世之佛。这三种定都称为“念佛三昧”。对于未离欲的行者，可以通过摄心一处依其定力而得见佛。此摄心一处的定力是修行佛道的根本。修行般舟三昧，虽然离却语言忆想等分别，但定中见佛的情况决不是虚妄。释迦牟尼佛在开示阿弥陀佛身像经典很多，在《般舟三昧经》中，明文说道，要常忆念阿弥陀佛在西方过十万佛土，彼佛以无量光明，常照十方世界。由此可知定中能见佛的说法不是徒劳的虚妄分别。因为有人不信定中能够见佛，不知道修行禅定，而认为未得神通的人，怎么能够见到远方的佛呢？所以经中用梦来譬喻此念佛三昧。这好象常人的做梦，虽然距离我们很远的事物，但由于梦力而能到能见。梦是自然之法，无所造作施为，都能如此，何况有所施为的定力，其功用怎么不能见佛呢？另外，行者对诸佛之身，如果认为是有决定相而加以忆想分别，执著为实有，那是错误的。这忆想分别所见的佛，才是虚妄不实的。而在经中也说，诸佛之身皆从因缘而生，没有自性，毕竟空寂，如梦如化。这样说来，若是虚妄一切法都是虚妄，不应独以行者定中见佛之事为虚妄。若其他的事不虚妄，一切法都不虚妄，那由般舟三昧能见诸佛之事，就不能说是虚妄的。[23]

　　慧远等在庐山结社念佛，以期往生西方弥陀国土的誓愿应该是深受《般舟三昧经》的激发，因而使他们对弥陀国土产生了极大的信仰和向往。他对《般舟三昧经》里所谈到阿弥陀佛及弥陀国土的庄严相，和藉“念佛三昧”的功夫能够在定中见佛和往生弥陀国土应该是没有疑惑的。不然，他就不可能有创立白莲社，率领徒众精修“念佛三昧”共期西方弥陀净土之举。他所疑惑的只是在以梦为譬喻来解释“念佛三昧”的问题上。在慧远看来，梦是虚妄的，那以梦作为譬喻的定中见佛的佛是不是也是虚妄的呢？鸠摩罗什认为，般舟三昧定中见佛之事，决不是虚妄的，依以定力得见远在西方的阿弥陀佛及其国土，是佛在经中所说，是真实不虚的。经中之所以用梦来做譬喻，那是由于有人不理解通过三昧能够见到佛。实际上这是一种方便的喻说，不能因为梦境的虚妄，而推测定中见佛也是不实的。
　　
　　四、慧远念佛法门的主要特点
　　慧远的念佛法门是观想念佛，观想念佛为禅法的一种。「禅」与「定」是紧密联系在一起的，早期佛教之禅观有四禅八定之说。禅的意思是「思惟修」，即静虑，定为「三昧地」，又译作「三摩提」或「三摩地」，即排除一切杂念，使心获得平静。由于禅与定有相近之处，因此一般往往以「禅定」合称。禅与定，是佛教宗教实践修行的重要组成部分。佛教的基本内容可归纳为戒、定、慧三个部分，称为「三学」。在此三学中，「戒」和「定」是修行实践，「慧」则是修行者的智慧和理论修养。「三学」中「定」是一个重要环节，由「戒」入「定」，自「定」发「慧」。佛教传来汉地，禅定之学同时传入。中国汉末至南北朝时期佛教最重要的两个系统即般若学和禅学，有关习禅的经典也很早就有传译，如安世高就曾译有《安般守意经》等讲解如何习禅的经典。安般守意，这是安世高着重介绍的一种禅法。所谓安般，即出息入息；所谓守意，即专注一心。这种禅法要求修禅者有意识地控制呼吸，同时又专注一心，思想集中，由此渐渐进入禅的境界。这种禅法早期中国佛教流行的主要禅法之一。慧远非常重视禅法的修行，早年在亲近道安的时候，曾经修习过《安般守意经》和《阴持入经》等小乘禅观，在庐山又组织佛陀跋陀罗译出《修行方便禅经》，可以说慧远以禅定为主要途径的念佛法门，深受当时中国所流行禅学的影响。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)