从前，有七位比丘一起到深山裡修行参道，然而歷经了十二个寒暑，还是不能与道相应。一天，七人共坐一处，讨论是否要继续修行。

一位比丘首先说道：「我们出家修行不畏艰苦，不惧寒热，不但放弃了世间种种享乐，还要持守种种戒法、终身乞食，虽然如此，仍坚守著出家人的志节，然而……」

另一位比丘接著感叹：「虽是如此忍耐，道业却未有成就，往昔所造的罪业，似乎也难以灭除。」其餘比丘听闻此语，皆面带愁容，沉默不语。

这时，一位年轻比丘奋然起座，说道：「既然如此，与其老死山中而无所成，倒不如各自下山回乡，娶妻生子，建立门户。」

「是呀！再有一番事业，从事些许生意买卖，生活自是无虞。如此有妻有子，衣食丰饶，这后半辈子也就不怕没有依靠了。」比丘们协议后，便一起下山回乡。此时，佛陀虽在远处，却以神通力知道这七位比丘的得度因缘已经成熟，且不忍见他们因无法忍受修行上一时的辛苦，而终将造下堕入地狱的罪业，於是化身成一位寻常沙门前去度化。

佛陀所化身的沙门来到谷口，正好遇到下山的七位比丘，於是开口问道：「比丘们，请问你们在山中修行多久了？你们又要前往何处呢？」

「我们在山中已经修行十二年了！不过，我们已经决定放弃修行。」

「你们已经精勤修行这麼久，為何还要放弃平静的修行生活，回到喧嚣的尘世呢？」

一位比丘率先答道：「我们虽然修行已十二年，道业却无所成就，看来罪业也难有除灭之日。而且山中人烟稀少，少有供养之人，每每托钵乞食，还要遭受别人的冷嘲热讽，如此虚耗岁月，枉自困苦，缩衣节食，仍不知『道』在何处，又有何意义？」

「那你们下山有何打算？」

「我们打算就此还乡，各自建立门户，并且创造一番事业，等到上了年纪再来学道。」说完此话，七位比丘即欲离去。

沙门随即阻止：「且慢！且慢！各位请听我说几句话吧。人的生命是很无常的，犹如水中泡沫一般，朝不保夕。虽然修行学道很苦，却能以一时之苦换得永久的安乐。各位如果就此返乡还俗，其后居家之艰辛困苦，将是穷尽万劫无有止尽。难道你们以為妻妾、子孙皆能常相左右，一切欲望皆能随心满愿，从此不再忧愁苦恼了吗？这种妄想如同生病之人错服毒药，不仅无法治癒，还会加重病情。」比丘们默然而立，沙门继续说道：「三界眾生皆有烦恼，唯有信守戒法，精进不退，不放逸懈怠，才能真正永离眾苦。」沙门说毕，即现佛身相，并且放大光明，為大眾说了一首偈语：

　　「学难捨罪难，居在家亦难；
　　　会止同利难，艰难无过有。
　　　比丘乞求难，何可不自勉；
　　　精进得自然，终无欲於人。
　　　有信则戒成，从戒多致宝；
　　　亦从得谐偶，在所见供养。
　　　一坐一处卧，一行不放咨；
　　　守一已正心，心乐居树间。」

七位比丘见佛慈容相好，又闻此偈，皆心生惭愧，五体投地顶礼佛足，自此收摄身心，诚心悔过，并且决定继续修行。七位比丘於山中精进不懈，无有疲厌，并且认真思惟偈语之义理，守心一处，最后证得阿罗汉果。

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