居士林是近现代在家佛教徒修习佛法的场所和一个组织。1917年11月，沈惺叔、王与楫、陈宪居士等，访问王一亭居士和普陀山了余、太虚法师等，商谈发起佛教居士林组织，以团结广大在家教徒，更好地修习佛法和弘法利生。1918年3月，由沈惺叔等于上海锡金公所请王与楫讲演佛法，并于同年11月，在上海锡金公所正式成立上海佛教居士林。这是中国也是全世界居士林的滥觞，现在居士林已遍于亚洲各地。其实在近代以前，古代的在家居士组织的莲社、念佛会等结社组会也类似近现代的居士林组织，只不过是其规模、组织、贡献等不如近现代居士林突出罢了。而居士林这一名称的提出是近代的事。

中国自从1918年11月在上海正式成立第一个佛教居士林以来，各地纷纷响应，许多大、中城市成立了居士林组织，有的城乡也成立了居士林组织。但解放后，由于受到极左路线的影响，大多数居士林被关闭、占用，再经过文化大革命的冲击，居士林便销声匿迹了，我国三大城市北京、上海、天津的居士林也不复存在了。十年浩劫后，一些居士林开始活动，近几年来居士林的数量有一定的增加。据不完全统计，全国居士林有三十多个，其中上海居士林规模较大。有些居士林在弘法利生事业中成绩斐然，得到了教内外的好评和赞叹。

一、加强居士林建设的重要性和迫切性

现在国内居士林组织虽有几十个，但好多几百万人口的城市连一处居士林都没有，中、小城市和乡镇更可想而知，这对于十二亿人口、被称为第二佛教故乡和具有悠久的佛教历史的中国来说是微乎其微，少得可怜，甚至好多人连居士林这一名称都没有听说过。所以推广居士林建立工作是我们佛教界迫切的任务。

其次，由于在家佛教徒大多数都参加一定的社会工作，业余时间较少，家庭、工作中的琐事较多，不可能放弃工作到寺院闻法和修持，又好多寺院没有做好辅导居士学佛的工作。所以建立起居士林组织，既可使在家居士做好本职工作，又可使在家居士修习好佛法，做到工作和修持双丰收，这是一件极有意义的事。不废世间法，又不违出世间法，所以我们应大力提倡居士林建设。

其三，佛教四众以在家居士人数最多，有人估计达95%，占佛教徒总数的大部分。从历史上观察，在家居士也是占佛教总人数的大部分。由于种种原因，中国佛教对在家学佛未给予应有的重视，广大在家佛教徒长期以来处于“一盘散沙”的无组织的状态，使占佛教徒总人数大部分的在家信徒没有充分发挥应有的护法作用，以至整体佛教在社会上的地位和作用受到很大的影响。我们知道，在家信徒不仅人数多，而且分布在社会各个阶层、各个领域中，如果把他们组织起来，其作用肯定是惊人的。过去如果我们重视到这一点，也将少发生“三武一宗”法难和近代二次的“废寺兴学”那样事件，至少也可以说不至于产生那么大的破坏性。另一方面，在家信徒由于长期处于“一盘散沙”的无组织状态，很多人自己的修持带有相当大的盲目性，迷信、邪信的成分较多，使信仰失去了方向，修持也走歪了道，既损了自己的修行，也坏了佛教声誉，这些成分一代一代传下去，甚至造成恶性循环，使在家佛教信徒的素质大大下降，从而也影响了整个佛教的形象。所以说在家信徒“一盘散沙”的无组织状态再也不能继续下去了。

其四，晚近以来，许多大德对在家信徒无组织的状态都有深刻的认识，每每强调建设在家佛教的重要性。太虚法师在许多言论中都强调建设在家佛教的重要，并参与了第一个佛教在家组织——上海佛教居士林的发起工作。太虚法师还在武汉汉口建立了相当规模、人数众多、颇有影响的汉口佛教正信会这一在家组织。近代净宗泰斗印光法师曾任上海世界佛教居士林大导师。近代法门龙象如太虚、圆瑛、弘一、印光、谛闲、能海、兴慈、常惺诸法师都到当时佛教一大中心的上海两大居士组织——上海世界佛教居士林和上海佛教净业社讲经弘法，可见大师们对居士林组织的重视。十世班禅大师生前曾于1982年5月14日在中国佛协第四届常务理事会第二次(扩大)会议开幕式上讲话指出：“对在家的信徒，我们佛协注意得不大够，以后也要重视居士林这类在家佛教徒组织，他们比僧侣人数多，对宗教事业来说更重要，僧侣毕竟是少数。要给在家的信徒提供一些学习机会和宗教活动场所，这个问题应考虑。”可见班禅大师生前对居士组织的高度重视。赵朴初会长也说过：“从某种意义来说，今天培养在家人才比培养出家人才还要急迫!”所以加强在家佛教的建设既重要又十分紧迫。

其五，佛教居士林组织是一个既适应社会时代需要，又符合佛教教义的创举。居士林组织可使在家信徒团结在一起，互相磋商修持中的问题，共同研究教义，互相监督，互相促进；可以发挥其集体的智慧和力量护持佛法，更好地参加弘法利生事业。居士林可开办佛学讲座，印赠经书，创办研究班和禅定班等活动，弘扬佛法。还可创办医院(医疗所)、幼儿园、养老院等，可从事救灾济贫等各项社会慈善事业，体现佛教的慈悲济世精神，提高佛教在社会中的地位。从历史和现状来看，不少居士林在弘法利生事业中成绩斐然，得到了教内外人士的赞赏，这是有目共睹的事实。例如：解放前的上海二大居士团体曾成立难民收容所、净业教养院，并创办小学，为贫者施医给药、施米施衣、施棺木等，并举办各种佛教文化事业。再如现在的上海佛教居士林举办多种弘法活动，宁波居士林到监狱传布佛法，合肥居士林筹建“佛慈诊所”等。所以今天提倡居士林建设对于社会主义精神文明建设也有重大意义。

二、居士林建设的一些具体问题

1、名称问题：在家佛教组织最好能用居士林这一名称。一者标上居士林，人们便知道这是在家居士组织，二者以求在家组织名称的统一性，便于称呼和管理。过去，有的在家组织如净业社、佛学社、莲社、念佛会等，现在若恢复最好能改为居士林这一名称。在教内一般可简称“居士林”，对外要加“佛教”二字，即“佛教居士林”，因为许多人对居士林概念不清楚，再者道教在家信徒也叫居士，加上“佛教”便于区别。

2、地点场所：居士林的地点应设在市中心，方便信众，有利于林友经常集中参加各种活动。大、中城市的居士林若由于市中心地皮和房屋昂贵无法购置，也要将居士林设在离市中心不远和交通方便的地段。

居士林房屋的落实是居士林这一组织办公和居士们举办各种活动的先决条件，具体有如下几种办法，供大家参考：①要求退回房产：历史上已有居士林组织并有房产的，解放后被占用的，可向当地政府部门申请归还房产；因改建和其它原因无法退回的，可要求政府部门和占用单位适当补偿，我们用补偿款重购或重建。②购地皮新建：资金不够雄厚，可先购地皮先建一层(应有三层基础)，待今后有资金逐步建第二层和第三层。③假借寺院庵堂：相当一部分市区和市郊寺院庵堂房舍较多，居士林可征得寺院同意后，借用其中部分场地。④租用：我们可租用民房或市区、市郊的寺院部分房屋开展活动。⑤有些寺庵由居士林出面修复：有些寺庵无力修复并无出家人住持，我们可以加以修复并作为居士林林址，可同时保留寺庵之名。如福州居士林就是由居士林出面修复市区乌山一座旧庵，而作为本林林址。 (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)