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佛法中，香是六根(眼耳鼻舌身意)所对的六尘(色声香味触法)之一，也就是说，鼻这个感官所感受的一切都称为香，因此，佛法意义中的香就包括香、臭、不香不臭三种情况。如《入阿毗达磨论》云：“香有三种，一好香，二恶香，三平等香。谓能长养诸根大种名好香；若能损害诸根大种名恶香；若俱相违名平等香。”《五事毗婆沙论》云：“诸悦意者说名好香；不悦意者说名恶香。”事实表明佛法对香的定义是十分深刻而科学的，因为世间所谓的香臭对于各种生命体来说都是相对的，是与众生的感官需要和心识状态密切相关的，是因缘和合的产物，是无常变迁的，虚幻不实。因此佛教将“香”定格为“尘”境，要求修行人对香境不要生起贪染执着之心，若能善于观察香境的虚幻亦能悟道。如《瑜伽师地论》三十四卷云：“云何观察香鬘涂饰所有变异无常之性？谓先观见种种香鬘，鲜荣芬馥；后时见彼萎悴臭烂。见此事已，便作是念：如是诸行，其性无常。”又如《楞严经》中的香严童子，以闻沉香水，观香气出入无常而悟道。在《楞严经》中，大势至菩萨阐述修持者若能专诚地忆佛念佛，则能受到佛的加持与接引，将之喻为“如染香人，身有香气，此则名曰香光庄严”。 同时，佛教认为焚香有助于修道，所以提倡在打坐、诵经、礼佛等修持功课中使用熏香，在寺院内外也是处处熏香，以营造良好的修行环境。也因此，香炉(或薰炉)成为大乘比丘十八物之一，亦为佛前与佛坛之三具足(即香炉、花瓶、烛台，也称三供)、五具足(一香炉、二烛台、二花瓶，也称五供)之一。一般备置者为置香炉(又称为居香炉)，最常见于印度古代之雕刻遗跡；持于手上者为柄香炉；用于跨越，以清净身体，呈象形之状者为象炉(象征传说中的香象渡河，谓香象涉水最深，直到河底，比喻佛菩萨证道最深、最彻底)，亦可用于床饰与桌饰。自手持之小香炉至置于室外之大香炉，有各类形状，材料种类亦极多，有金、银、铜、金铜、白铜、赤铜、青铜等金属制品，亦有陶制、琉璃、象牙、紫檀制品等。置香炉中，以博山香炉为著名，其水盘中央有一山形之盖，当中有一细柱顶立，係汉代之大铜器，后世则用作佛具，于六朝、唐代，曾盛行一时。另有火舍香炉，类似密教法具之火舍，为一三脚平浅器皿，附有半圆形之盖，盖上有桃形与云形之透雕。此外尚有形如灯笼而无笠之金山寺香炉，与形状普遍之鼎形香炉。鼎形香炉有三脚支架，两侧有耳，半球状盖，常附有雕刻。无耳者称三足香炉。 由于绝大多数的香料本身就是药材，如沉香、檀香、丁香、木香、肉桂、龙脑香(冰片)、麝香、降香、安息香、甘松香等，所以佛教很早就用香来治病。用于治病的香品，也称为“香药”，是“佛医”的一个重要组成部分。 佛医学关于香药的知识使我国中药材的种类得到了扩展，增加了沉香、熏陆香(乳香)、鸡舌香、藿香、苏合香等新药材，而且在《本草纲目》等经典医书中增加了“芳香开窍类”药材。佛教“七香汤”是指以陈皮、茯苓、地骨皮、肉桂、当归、枳壳、甘草等七种香药煎沸而成的汤汁。中国民间很早就有在早晨饮七香汤的风俗，律宗称为“甘露汤”，禅寺常用此汤在佛诞日浴佛，或煎七香汤给大众饮用。 |