缘起是佛法的核心思想，它贯穿于佛教的整个教义中。佛教的因果观之所以不同于宿命论者的机械困果论，也是因为它建立在缘起的基础上，因需要在缘的推动下才会结果；而无常也是同样，因为事物是缘起的，是众缘和合的，所以才会产生无常的变化。
　　 缘起又是宇宙万物的发展规律。经论曰："未曾有一法，不从因缘生"。世间的一切既不是神造的，也不是偶然有的，离开因缘也就没有一切。
　　 缘起的内容主要包括四缘，也就是佛经中所讲的四缘生诸法：
　　 因缘：是事物生起中最直接的条件，比如我们在土壤中播下一颗种子，这种子就是亲因缘。
　　 增上缘：是助成事物成长的外在条件，比如说，种子的成长需要有土地、水分、人工、阳光等条件，这些条件就是增上缘。
　　 所缘缘：所缘是所缘的外境，外境是心法生起的缘。比如眼识生起要有色境，耳识生起要有声境，色声之境就是所缘缘，它是心识生起的重要条件。
　　 等无间缘：心念的现前，如流水般相似相续。一念接一念，在心识活动的过程中，不可能在同时出现两个不同的念头，必须待前念过去之后，后念始能生起。而前念就是后念生起的等无间缘。
　　 世间的一切事物无不是缘起的。比如眼前这张桌子，就是由铁钉、木头、油漆、木工等等因缘和合而成。我们的身体也是五蕴和合的。五蕴中的色蕴为物质，即眼根、耳根、鼻根、舌根、身根。五蕴中的受想行识则是指各种心理活动，其中又以识蕴为精神的主体。任何精神活动同样需要众多因缘的成就，如眼识的生起要具足九缘：即光线、空间、色境、注意、种子、俱有依(根身)、分别依(意识)、染净依(未那识)、根本依(阿赖耶识)，只有这九缘都具备了，眼识才能生起。
　　 由此我们可以了解到：小到一种心识的生起，大到整个宇宙，都是众缘和合而成。佛陀让我们用缘起法观察世界，是要求我们透过缘起的现象通达事物的空性。在三论宗的根本论典《中论》里，有这样一个偈颂"因缘所生法，我说即是空；亦名为假名，亦名中道义"。
　　 因缘所生法为什么是空呢？因为因缘所生法没有自性，自性即不由因缘、固定不变的自体。比如前面所说的桌子，是由木工、木头、铁钉等条件组成，离开了这些条件，桌子是什么？而其中的木材，也是地水火风等元素的组合，离开了这些元素，木头又是什么？人是五蕴的假合，离开五蕴人又是什么？
　　 由此可见，缘起法没有固定不变的实质，缘起的当下就是性空。但需要进一步说明的是，性空并不否定现象，我们不仅要认识到事物本性是空，也要认识到事物的假相宛然，这才是符合中道的正确认识。
　　 在众多的般若经典中，处处要求我们以这种中观思想去观察世间的一切。《心经》曰："观自在菩萨行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄，舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。"
　　 这段经文主要是告诉我们：缘起与性空不二，这也是佛菩萨以智慧对宇宙人生所作的透视。"色即是空，空即是色"，是说缘起有与自性空为一体。很多人对佛教中所说的"空"认识不足，或以为空在色外，或以为色灭才空，因而对空产生种种误解。而佛法所认识"空"是建立在缘起有的当下，不可以离开缘起有去寻找另外的空性。"度一切苦厄"，是说作为有情只有认识到这个道理，才能度脱人世间的种种苦恼。
　　

(二)、不住于相

　　 众生因为住于虚妄不实之相而起烦恼困惑，并由此造业，导致种种痛苦。如果我们想要从中解脱，就必须断除对一切假相的执著，那么，如何才能做到这一点呢？
　　 首先，要用智慧去透视世间一切事物。认识到因果和无常的规律，认识到空性的了不可得，只有洞悉事物的真相，我们才不会被它的假象所迷惑，才不会住著其上。也只有这样，才可以避免贪嗔痴烦恼的生起，避免生命中由住著而带来的痛苦。
　　 在我们所熟悉的《金刚经》中，须菩提请教佛陀："善男子善女人，发阿耨多罗三藐三菩提心者，云何应住？云何降伏其心？"整部《金刚经》都是在回答这两个问题。"云何应住"，即修行者的心如何住？"云何降伏其心"，即通过什么方法来降伏我们的心？
　　 佛陀对这个问题的回答是："无住生心"。无住，就是不住于相。菩萨在修布施时要不住于相："菩萨应无所住而行布施，所谓不住色布施，不住声香味触法布施"，如若不然又会如何呢？"若菩萨心住于法而行布施，如人入暗则无所见；若菩萨心不住于相而行布施，如人有目日光明照见种种色。"不住相布施，就是在修布施时观三轮体空，不住于能施的我相，受施的他相，及所施的物相。倘若在布施时心有所住，则布施有限，功德也有限；布施时心无所住，则布施无限，功德也像虚空一样不可思量。
　　 菩萨在度众生时也要不住于相："所有一切众生之类：若卵生、若胎生、若湿生、若化生、若有色、若无色、若有想、若无想、若非有想，非无想，我皆令入无余涅槃而灭度之，如是灭度无量无边众生已，实无众生得灭度者。何以故？若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相即非菩萨"。菩萨广度一切众生，却不能住于度生相，不能有能度的我相，所度的众生相。菩萨如果在度生时尚有我相、众生相，就没有资格被称为菩萨。
　　 在佛法的学习过程中也要不住于相："是诸众生，若心取相，则为著我人众生寿者；若取法相，即著我人众生寿者；何以故？若取非法相，即著我人众生寿者，是故不应取法，不应取非法。以是义故，如来常说汝等比丘，知我说法，如筏喻者，法尚应舍，何况非法。"通常，人们没有学习佛法以前，住著于世间相；学了佛法之后，又住著于佛法。其实，只要是住相，一样都能成为修道的障碍。就像落在眼中的金子与沙子，对眼睛会构成同样的影响。所以，修学佛法不但不能住于世间相，也不能住于佛法。
　　 在修证佛法的过程中，同样要不住于相：须陀洹没有得须陀洹的果相，斯陀含没有得斯陀含的果相，阿那含没有得阿那含的果相，阿罗汉也没有证得阿罗汉的果相。因为，阿罗汉如果认为我得阿罗汉果，那就是有我人众生寿者相。《金刚经》又说："须菩提，我于阿耨多罗三藐三菩提，乃至无有少法可得。"须陀洹等四种果位是声闻乘行者证得的果位，阿耨多罗三藐三菩提是无上佛果。三乘行者在修证佛法过程中，以般若智慧证诸法实相，能所双亡，无智无得，如果取相妄生分别，早就和真理不相应了。
　　 《金刚经》中处处都在提醒我们不住于相"凡所有相，皆是虚妄"；"离一切诸相，即名诸佛"；"实相者即是非相"；"于一切法应如是知，如是见，如是信解，不生法相"；"若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来"…… (发布者: 欢迎投稿，网站:无量光佛教网，讨论请进入:佛教论坛)