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贰.四圣谛的意义
四圣谛就是指苦、集、灭、道四种真理。
“圣”，是正的意思，《胜鬘宝窟》卷下本说：“圣者，正也。以理正物，名为圣义”。“谛”，是指真理，包含有审查、真实不虚的意思。《瑜伽师地论》说：“从苦谛到道谛，是如实的，无颠倒的，故名为谛。”又说：“唯有圣者能如实了知，如实观见；一切愚夫，不能如实知，如实见，因此诸谛唯名圣谛。”由上述注疏可知，苦、集、灭、道是四种正确无误的道理，是真实不虚的，是圣者所知见的，故称为四圣谛。也就是说，若能如实知见四谛，便是圣者。因此，《中论疏》说：“四谛是迷悟之本，迷之则六道纷然，悟之则有三乘贤圣。”
《佛遗教经》说：“月可令热，日可令冷，佛说四谛，不可令异。”可见四圣谛是宇宙间颠扑不破的真理，我们不可不去研究了解。
苦谛，是以智慧观察出这个世界是充满痛苦的火宅；集谛，是以智慧彻悟烦恼与造业是形成生死痛苦的原因；灭谛，是透过智慧，证得涅槃自性，究竟解脱生死烦恼；道谛，是达到究竟涅槃的方法。因此，苦、集二谛是迷界的世间因果，集是因，苦为果；灭、道二谛是悟界的出世间因果，道是因，灭为果。
若依因果的顺序来说，四圣谛应该是集、苦、道、灭，何以佛陀要先说果，后说因？这是因为众生的根性，“果”易明而“因”难晓，为了方便化导，因此佛陀不得不先明示苦相，令众生生起厌离之心，再示业因，使之断集，继而示以涅槃乐相，令其欣慕，然后再说修道之法，令其行持，目的就是要使众生“知苦、断集、慕灭、修道。”
参.四圣谛的内容
一、苦谛
苦，泛指逼迫身心苦恼的状态。苦谛，说明人生实相是苦的道理。根据经典的说法，苦有二苦、三苦、八苦、一百零八苦，乃至无量无数的苦。今就二苦、三苦、八苦说明如次。
1.二苦：依身体内外来分，苦有二种：
(1)内苦：指身痛、头痛等四百零四种病的身苦，以及忧愁、恐怖、嫉妒、猜疑等心苦。
(2)外苦：指来自大自然的风雨、寒热、雷电、霹雳等灾害，以及虎狼、狮豹、蛇虫等伤害之苦。
2.三苦：依程度而分，苦有三种：
(1)苦苦：是指人的身心本来就苦，再加上饥渴、疾病、风雨、劳役、寒热、刀杖等众苦之缘所生的苦，称为苦苦。
(2)坏苦：是指原本顺乎己意的乐境，一旦时过境迁，或因故遭受破坏，而逼迫身心的苦恼。如“乐极生悲”或“丧亲之痛”等，都属于坏苦。
(3)行苦：是指一切有为法迁流三世，无刹那常住安稳，使身心感到逼恼，称之为行苦。例如，我们常因“时光飞逝”或“世事无常”而慨叹良多，即属于行苦。
3.八苦：从内容来分，苦有八种：
(1)生苦：在母腹中，正坐胎时，处溷秽中，头下脚上，如坐牢狱；等出胎时，母子交危；既出之后，风触嫩皮，刀割脐带，有苦难言。凡此因出生世间所带来的痛苦，称为生苦。
(2)老苦：从少至壮，从壮至衰，气力羸少，动止不宁；乃至盛去衰来，精神耗减，其命日促，渐至朽坏，是为老苦。
(3)病苦：身是地水火风四大假合而成，不免因四大不调而染患疾病。当病起时，或脏腑损伤，或皮肉疮痈，或全身疼痛，或饮食难消，乃至缠绵床榻，喘息呻吟，是名病苦。
(4)死苦：当命终时，有如风刀解体，生龟脱壳，痛苦不堪，是名死苦。
(5)爱别离苦：自己所亲爱的人乖违离散，不得共处，是为爱别离苦。
(6)怨憎会苦：常所怨仇憎恶的人，本求远离，而反集聚，是为怨憎会苦。
(7)求不得苦：对世间一切事物，心所爱乐者，苦苦追求而不能得到，是为求不得苦。
(8)五阴炽盛苦：此苦是以上七苦的总体。有情众生之所以会产生痛苦，就是因为有情众生的身心是由五阴(色、受、想、行、识)假合而成，故而造作诸恶，如火炽然，生生不息，逼恼身心，苦上加苦，是名五阴炽盛苦。
如果我们进一步就痛苦的对象来探讨，形成苦的原因不外以下几点：
1.我与物的关系不调和：譬如居住的空间太窄小，而人口又多，不能称心如意；书桌的高低、灯光的照明不恰当，无法安心研读等，都会带给我们困扰，因而心中产生不快。
2.我与人的关系不调和：譬如自己喜爱的人，偏偏无法厮守在一起，而自己讨厌的人，却又冤家路窄，躲避不了，这就是八苦中的“爱别离苦”和“怨憎会苦”。
3.我与身的关系不调和：生、老、病、死所带来的痛苦即属于此。
4.我与心的关系不调和：我们的心常如脱缰野马般到处奔窜攀缘，妄想纷飞，不但生出种种烦恼，甚至指挥身体为非作歹，因而造成痛苦。
5.我与欲的关系不调和：欲望有善欲与恶欲之别。善法欲如立功、立德、立言等向上求进的欲望，如果调御不当，将造成精神上的负担。恶法欲如贪图物质享受、眷恋男女欢情等造成堕落的欲望，由此所带来的痛苦，更是不堪负荷。
6.我与见的关系不调和：指因邪知邪见所带来的痛苦。例如：佛世时的裸形外道，因思想见解的错误，不但徒然使身体受苦，也障碍了真理的追求。
7.我与自然的关系不调和：气候寒热所带来的不适，以及水潦、干旱、地震、飓风等所造成的灾难，即属此类。
不管世间充满多少苦，其实佛教之所以讲苦，目的是为了让我们知道苦的实相，进一步去寻找灭苦的方法。因此，了解苦的存在，只是一个过程，如何离苦得乐，获得解脱，才是佛教讲苦的最终目的。
二、集谛
集，积聚、招感的意思。集谛就是指形成痛苦的原因，众生由于无明、贪爱、嗔恚等烦恼的驱使，而积集种种恶业，然后依照种种业报而招致种种苦果。众生招受苦果，往往不知自省，反而怨天尤人，更起迷惑颠倒，再造新业，复成苦因，如是烦恼业报展转相生，苦上加苦，以致苦海无边，譬如扬汤止沸，只见滚上加滚，无有已时。
我们如果想从痛苦的深渊中解脱出来，首先要灭除集苦的原因，不再造作新的苦业，快乐的人生就离我们不远了。因此，彻底了解造成痛苦的原因──集谛，是追求幸福不可忽视的要务。
三、灭谛
灭是寂灭的意思，是指灭尽贪、嗔、痴等烦恼，而显现出清净的真如体性。
灭，其实就是“涅槃”的异名。《大乘义章》卷十八说：“外国涅槃，此翻为灭。”《华严大疏》卷五十二说：“译名涅槃，正名为灭。”
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