以睡莲为国花的埃反，视睡莲的开合，为不可思议的生命力，统治尼罗河上下游的古埃及帝国，期望生命的不朽，将肉身制成木乃伊，幻想生命可以“如睡莲的开合”，因此睡莲常被用在葬礼，祈祝死者只是如睡莲暂时闭合，仍有复活希望。
西元前一千三百六十一年完成的埃及但克哈门王陵墓，在一九二二年被挖掘出土，这个埃及少数未被破坏的古墓葬，彷佛睡莲王国：莲形的神殿柱头；死者航行于幽冥大海的模型船，摇桨亦是支半开的睡莲；墙壁上，做埃及艳后般打扮的美丽女子，手执含包半放的睡莲，回头往坐其后方的女伴鼻上递送过去，被视为线条僵硬严谨的埃及雕刻，因为这样的动作，彷佛传出了柔软的睡莲香味。特别的是，大部份睡莲造型都含羞半开，是在特意强调睡莲开合的能力？
由水中深处冒升至水面的睡莲，像造物主潜藏的生命力，暗示著创造的本源，不仅许多神话与莲花有关；崇拜太阳的埃及王国，也出现太阳神以童子之姿坐莲花之上的图案。
谁影响谁？
让人好奇的是，有人认为莲花座的产生，与荷花有平面的莲蓬、方便盘坐有关。只是从生物学上看来，埃及不产有莲荷的蓬花，因此，是原本不产荷花的埃及受到印度影响，才出现莲座？或是埃及睡莲创生的想法传进睡莲、荷花俱生的印度，丰富了人们想像，印度神只才开始盘坐荷花之上？甚或三千年前的埃及其实是有荷花的？
甚至今人认为佛教受到它之前的宗教影响，又有没有可能是佛教建立后，回过头去影响印度教、婆罗门教？为了凸显与佛教的关系，婆罗门教就有释迦牟尼佛是其主要神九次化生的说法。
根据佛经描述的莲花，有白有青有赤有黄，不同颜色有不同意义，如白色代表“深”；青色是“善”；赤色是“觉”。亚洲只有一种开白色系的莲花，从事佛教艺术研究者认为，佛经中提到的莲花，是许多不同品种。如“众生于七宝莲花中自然化生”里的七宝莲花，是由两种荷花、五种睡莲组成。
根据佛书描述，如常被比喻为清明目光的青莲花，就被推断为花瓣形状比荷细长的睡莲。但佛经中的黄色荷花，会是只产在北美洲的黄色荷花？那又是如何到了印度，成为天上莲花的一员？
荷花为避免被小虫啃食，茎上长满小刺，佛典为与睡莲分别，还称荷花为“有棘的莲”。譬如“睡莲、有棘的莲，在水中、在泥中、正如在欲海里。”
今天佛教信徒以“莲友”相称、交谈时“口吐莲花”……，信仰生中提到莲花，其实已经是睡莲、荷花不分。对信徒，是睡莲、是荷花，并无大碍，因为这些“天上莲花，能随缘，视需要开花，让众心喜悦，说它们是假却又是真，其实都在一心，所以称之为妙莲华，”翻译自佛经上的记载。
色虽鲜好，出处不净
荷花：皎洁；信用；佛；君子。历史博物馆副长黄永川的《中国插花艺术》书上简洁的写著。
佛教进入中土后，原本喂养众生的荷花渐渐确立洁净的象徵。在魏晋出现许多《芙蓉赋》，所谓“浴灵沼之清漱，结根柢于重壤。”士大夫的莲花超逸脱俗，洁身自处，虽与当时社会人心因有清明社会相关，正好也与佛教“不著世间如莲花”思想契合。
宋朝周敦颐的“爱莲说”至今仍影响著中国人，文中莲花出污泥而染喻君子，民国文人钱锺书就认为作者的“灵感”得自佛家说法。佛教探求解脱人生苦难，人生是苦海、是火宅，成佛，是最高理想，莲花出污泥而生鲜美花叶，正如佛教解脱过程。《中阿含经》里，释迦也说“以此人心不生恶欲恶见而往。犹如青莲华红赤白莲花。水生木长出水上不著水。”
中国文人认为莲花是身心俱洁的清凉世界，根据《剑南诗稿》记载，宋朝诗人陆游七十八岁那年，曾梦一故人对他说：我为莲华博士，专管镜湖。如今我要离开了，你能代我掌管月光风露，维护莲花吗？每月你将得到千壶酒作报偿，陆游从此不曾忘怀莲花博士的美梦。几年后陆游病重，又做起莲花梦，梦中，果真行走在万顷荷花中。陆的故事可以说是佛、儒、道的结合吧。
污泥是“福田”
相对于文人的出污泥不染，佛教莲花出污泥的意义更广。
大乘佛教，强调在世间寻求解脱，在五浊世界行菩萨道，菩萨以众生为福田，污泥就是福田，所谓即此即彼、即恶即善、即染即净、不离两边，因此大乘佛教体悟到“高原陆地，不生此花，卑湿淤泥，乃生此花”，花与根其实融合为一，无染与净之别。
在内修、静定、沉思的修行之外，污泥其实也是锻练，是非理性的忍辱、牺牲，如经地狱炼火，才能完成宗教性的崇高与升华，迸发出生命最惨烈而华丽的光焰。不经火焰，如何化为红莲？
中国莲花再生的故事也在《封神演义》里活生生上演。李哪吒触犯天条国法，罪及自身、祸延父母，为了赎罪，剃骨还、割肉还母，灵魂却在师父太乙真人帮助下，由莲花所化，脱胎换骨，就此乘著风火轮，成为不朽之身，“再生”成民间崇拜之神。
莲花的自身属性再综合各家说法，正如大乘经典《华严经》三字，一朵莲花，已经成为一个庄严世界。在信奉佛教的土地上，莲花“图像”四处可见，是很自然的了。
仪式丰富的密宗佛修道场，莲花是观想的对象。一般佛堂里被供奉的持莲观音，双眉下垂凝视手中莲花，内心世界圆觉无碍，莲友认为常念持莲观音名号可远离欲望。观音多种化身里，还有卧于莲花丛中的莲卧观音，可以助人脱离世俗苦海。
佛教来到“东土”之前，由或文物上已出现荷花图案。如出土的周朝莲花造型壶、青铜器上有莲瓣花纹。受佛教影响，魏晋与唐朝器物、雕饰、佛像更几乎都佐以莲花纹饰，因而开出壮丽的莲花纹时代。发表过有关佛教莲花纹饰报告的陆艳冰表示，中国艺术里的莲花形式非常多样，与古埃及较为单一的睡莲造型有很大不同。
敦煌、云冈的一座石洞里，四面就是一朵巨中莲花围成，一片巨大的花瓣前一个个静定的佛像；荷花花瓣、叶片形状特殊，因此造型被拉长、压平、塑成方形，总可以看出是莲花纹饰。莲花纹、莲瓣纹、莲叶纹，甚至文物上的海石榴纹、西番莲纹、葡萄纹饰，“都是由莲花延伸演变或加入莲花纹的综合体，”陆艳冰说。
白莲下凡，万民翻身？
禅宗在中国开花结果，荷花重要性不减，但佛教生活题材不再华丽，莲花图案化色彩也减低。
宋朝之后，民间的生活情趣和生命力更让莲花的宗教意味转向民俗意味。工艺品里肥胖婴儿手持莲叶或莲花手舞足蹈，是在祝福人连生贵子。莲叶下护藏著金鱼，要人连年有余。民间流布的莲花图案，也难以断定与信仰毫无瓜葛。比如唐代佛教神只里有所谓“化生儿”，手持莲花嘻耍，每年七月七日乞巧节，市井小童跟著模仿。他与连生贵子有无关系？也让研究佛教艺术的学者产生兴趣。就连“中国的插花也是源自北朝佛教『供养花』的义式，”黄永川在插花艺术书上写道。
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