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呵提曇聞佛調象喻悟道

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  一天,佛陀在舍衛國的祇園精舍,為四眾弟子、天龍鬼神及國王、大臣、百姓等宣說佛法。這時,一位名叫呵提曇的長者來到精舍,至誠頂禮佛陀後,長跪合掌:「世尊!弟子長久以來承蒙您的教化,今日能夠瞻仰聖容,真的非常榮幸,只是修行上未能有所成就,懇請世尊慈悲寬恕。」

  佛陀和藹地請這位長者起身就座,並且詢問其姓名及所從何來?但是長者依舊恭敬地長跪回答:「世尊!弟子名叫呵提曇,是前任國王的馴象師。」佛陀問呵提曇:「你都是用什麼方法來馴服大象呢?」呵提曇回答:「我以三種方法來降伏大象,第一、用鐵鉤鉤住大象的嘴巴,以牽制牠的行動,使其無法逃脫;第二、減少大象的食物,使其飢餓消瘦;第三、用木棍打牠,使其感到痛苦與害怕。只要照這三種方法去做,就能將大象馴服。」

  佛陀又問:「這三種方法的目的是什麼?」呵提曇回答:「用鐵鉤鉤住大象的嘴巴,是為了制服牠強大的力量;減少食物的份量,是為了控制牠龐大的身軀,使其無力反抗;而用木棍打牠,是為了使大象聽話,達到馴服的目的。」佛陀聽完呵提曇的解釋後,再問:「你馴服的這些大象,有何作用呢?」呵提曇回答:「經由這些方法訓練出來的大象,不但能夠成為國王的坐騎,也可派上戰場打仗,任人指揮使用,沒有障礙。」佛陀問呵提曇:「除了這三種方法外,還有其他馴服大象的方法嗎?」呵提曇回答:「沒有!要馴服大象就只有這三種方法而已。」

  佛陀告訴呵提曇:「你這麼善於馴服大象,那麼能否調伏自己呢?」呵提曇回答:「目前我仍不知調伏自己的方法?懇請世尊慈悲開示。」於是,世尊告訴呵提曇:「我也有三種方法,既能調伏一切眾生,也可調伏自己,達到無為清淨之境。第一、以至誠懇切心對治口業,不亂說話;第二、以慈悲堅固心對治剛強難伏的身業;第三、以智慧除滅一切愚癡、執著的心念。如果能運用這三種方法來調伏自己,就能度脫一切,遠離三塗惡道,成就道果,不再受生死輪迴之苦,不再有憂愁苦惱。」於是佛陀為呵提曇及所有大眾說了一首偈語:

  「如象名護財,猛害難禁制;繫靽不與食,
  而猶慕逸象。本意為純行,及常行所安;
  悉捨降結使,如鉤制象調。樂道不放逸,
  能常自護心,是為拔身苦,如象出于陷。
  雖為常調,如彼新馳,亦最善象,
  不如自調;彼不能適,人所不至,
  唯自調者,能到調方。」

  呵提曇聽完佛陀的開示後,法喜充滿,內心的困惑也得到解答,當下證得法眼。而其他在場的聽眾,對於佛法也都有更一步的領悟。

 

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