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佛陀时代，有一国家名為多摩罗，在都城外七里处有间精舍，五百位比丘在此研读经典、精进行道。有位年老比丘，名叫摩訶卢，生性愚钝、不解事理，比丘们都会热心地教导他一些法理。但是几年下来，摩訶卢却连一句偈语也记不得，久而久之，大家都开始瞧不起他，不愿和他同进出，只敢让他留守精舍，做些清扫的工作。 一天，国王迎请所有比丘到宫中接受供养，唯独摩訶卢比丘一人留在精舍。他心想：「我生来就是这般愚昧痴笨，连一句偈语都记不起来，大家都看不起我，活著还有什麼用处？」於是找了根绳子，走到后院的一棵大树下，想要上吊自杀。 此时，佛陀在远方以清净道眼观见摩訶卢比丘的举动，随即化现成半人半树的树神，大声斥责这位老比丘，问他為何要轻贱自己的性命？摩訶卢比丘便将委屈一五一十地说了出来。树神告诉老比丘：「你千万不要想不开，先听完我的话再说。在迦叶佛时代，你是一位通达经律论三藏的比丘，有五百位弟子跟随你修行。然而，你自恃智慧高超，而轻视他人，不愿教导大眾法义，所以才感得世世根机愚钝的果报。你现在所应该做的是惭愧懺悔，而不是这样结束自己的生命。」於是，佛陀现出光明无量的身相，為他说偈： 「自爱身者 慎护所守 希望欲解 学正不寐 摩訶卢比丘见到佛的光明相好，又想到自己过去生的作為，欢喜之中更感惭愧，於是向佛至诚礼拜，并且思惟偈语的意义，入到甚深禪定。不久，即於佛前证得阿罗汉果。证道的摩訶卢比丘，通晓自己过去累世的因缘，三藏教法剎时贯注於心。佛陀告诉摩訶卢比丘说：「你现在赶紧著衣持钵，前往王宫接受供养，并且坐於五百位比丘之上，他们就是你前世的五百位弟子。你要把握此次因缘，為他们开示说法，令其得证道果。此外，还要让国王信受佛法，明白因果的道理。」 於是，摩訶卢比丘来到皇宫接受供养，并且主动坐於上位。其他人见到摩訶卢比丘如此的行為，虽知他愚钝顽固，仍不免忿怒不解，却又碍於国王在场，不敢当面斥责。国王发现了这位晚来的比丘，便亲自為他添加饭菜。 摩訶卢比丘接受供养后，於是為大眾开示法要，法音如雷贯耳，法语甘露滋润了在场的每个人的心。五百位比丘听完开示后都非常惊讶，深生惭愧，即证阿罗汉果。接著，摩訶卢比丘又為国王详细地说明法义，当下许多大臣、官员，也都证得须陀洹果。 |