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好不容易捱到县城，府库之前早已是人欢马嘶，各村的车马都早早地到了，远远看见张村长与这一干人众提着口袋呼啦啦的走来，目光之中多有诧异。想这大灾之年人人都只剩下喘气的力气，张村长却将着这一干人来背粮食，真是不知死活！ 张村长到了这一步田地心下已是悔恨不已。心想别村都是公中出人出车，只自己这一村徒步而来，若在回去的路有所不测，今后恐无颜面对村中父老。可是事已至此，绝无挽回的余地，只好硬着头皮让同行人等进库中领粮。同来诸人也多有抱怨，怪张村长只知惜护自家畜力及公中给费，不顾众人死活。张村长只当没有听见，知自己理亏，并不发一言以驳，只顾招呼众人领足钱粮数目。不多时，县府已依成例将所派数目尽数发放，众人清点清楚，都急着回去供家中老幼取食，所以不欲停留，即刻返程。 谁知这返时不比去时，众人多有脱力，无法将这粮食背将回去，于是只好他人帮衬，慢慢往回挪。路上有人在重负之下，竟一头栽在路旁，余人上前急忙扶起，任百般呼唤却不答应，以手试鼻息却已是气绝多时。众人不免心中悲痛，却不得忍住眼泪，背着这活命的粮食继续前行。路上又有多人因体力不支倒毙于途，众人愈发心中悲痛。好不容易回得村来，村人因见到这救命粮多欣喜不已。却不料那边却是呼天抢地，抚尸痛哭，那殁去的是都是家中的柱梁，思及日后的生路，家人多有昏厥于地的。可怜那死去的人，背着黄澄澄的粮食，倒毙于地，眼看着到手的粮食却吃不到口，真正是做鬼也心有不甘。 此后，每逢团圆佳节、亡灵祭扫，常有妇孺望空祷祝：张村长恶心害我丈夫（儿子、兄弟等），致其命丧于途。我等恳求上苍派一恶虎取其性命，食啖其肉，以解我等痛丧亲人之恨。张村长知村人有此祈祷一事，认为只是丧亲者口宣愤恨而已，又深知已身所犯过失，所以只当不知。 如此不知过了几许岁月，又是一年中的深秋时节。这时每当夜幕降临，大地寂然无声，村民偶尔会隐隐听到三十里外的南山上传来阵阵虎啸，村中老人会告诉年轻的子弟：“山大王”又来巡山了。不过尽可以放心，“山大王”只管山上的事情，从来不到川上来。 张村长这一日吃过午饭，随手将瓜壳帽扣在头上，一人施施然向南堡门走来。一路上不断与行人搭讪： “老大，吃了吗？” “二兄弟，粮食都收回家了吧！” “二婶子，你家过冬的柴禾可打得够用？不行再多打一些。” 不知不觉，张村长独自一人出了堡门，往南向官首道上走去。这是一天当中庄户人最感惬意的时候，暖洋洋的阳光照在人身上，两边收得净尽的田地泛着白亮的光泽，远近不时有农人来来去去。只要不闹年景，庄户人的日子总能过得去。自己这一村之长虽无衔无品，平日里只须动动嘴皮子，村里的大小事情没有搞不定的，这当村长的日子自然比普通百姓要安逸好多。 张村长这里正信步闲田，猛听得平空“嗷”地一声巨吼，一只斑斓猛虎从路边的水壕里一跃而起，带起的腥风刮得地上的枯枝败叶刷刷直响。远处的村民看到张村长作势欲跑，可老虎的两只前爪已搭在张村长的肩膀上，张开血喷大口向脸上咬了下去。张村长的脑袋登时没了踪影。 村民大骇，纷纷叫嚷： “不好了，张村长被老虎吃了！” “大家快跑，老虎往村子里来了！” |