给老年人的“特殊服务”

在老人保健中心，我看到的又是另一番情形。这里的房间都是单间，像宾馆那样，有的房间里还摆着两张床。居住在这里的基本是生活不能自理的老人，有不少患有老年痴呆症，需要专人24小时护理。这里的费用高得惊人，每天的房费在149 美元到164美元之间。我问一位社会工作者：“这么高的费用，老人长期住得起吗？”她回答说，这些老人入住时先要交一大笔钱，等到快花光时，中心会和老人的家属联系，如果实在有困难，工作人员也会帮忙申请政府补助。她还说，老人最大的问题不是缺钱，而是寂寞，所以中心经常邀请老人的家属来探望。

在老年社区里，老年人可以享受到很多“人性化”的服务：老年公寓允许老人养宠物；图书馆内，安装了可放大书本文字的设备，便于老人阅读；老年公寓内居然还有儿童活动室，那是为来看望老人的孩子们准备的；在老年公寓走道的转角处，装有扩大视野的凹凸镜，避免发生碰撞。一对准备出门的夫妇，挂着老年社区统一印制的胸牌，他们说：“即使走丢了，别人也会根据胸牌上的地址把我们送回来。”

尽管美国有较为完善的社会福利制度来保障老年人的日常生活，但老年人在情感上与后代失去联系，感到无助、孤独，享受不到天伦之乐。中国人传统的生活方式是子孙满堂，这点很令美国老年人羡慕。

中美两国老人的晚景截然不同，是文化差异使然。许多中国家长心甘情愿地为孩子牺牲一切，因而希望孩子长大后对自己孝顺。美国人则认为，培养孩子是一种社会责任，而不是“自我牺牲”；孩子的回报不是反哺父母，而是努力使自己成才。

美国《海外校园》杂志曾专门就中美“孝道”的不同展开讨论，得出如下结论：中国文化趋于依赖子女，美国文化赞同独立；中国文化敬重长者，美国文化提倡平等；中国文化中的孝敬以责任、义务为基础，美国文化的孝敬以自由、尊敬为基础；中国传统社会没有为所有人提供社会福利和服务，而美国有比较完善的社会福利保障。

中国实行计划生育之后，几代同堂、子孙绕膝的传统家庭已经越来越少。随着老龄化社会的到来，传统的金字塔人口结构将变成倒金字塔，一对年轻夫妇要照料两对老人，而两对老人和一对年轻人住在一起，在客观上难以实现。中国的年轻人将来注定是要住进老人院的，到时候，我们是不是该羡慕美国的社会福利保障制度呢？